Todo comenzó como una idea de dos estudiantes de secundaria: tal vez podríamos fabricar juguetes adaptables para niños que no tienen acceso a ellos.
“Un auto se convirtió en dos autos, se convirtió en cinco autos y ahora es una comunidad completa”, dijo Juan Alberto Palomino-Suárez, instructor principal de programación del equipo de DOF Robotics.
Aanand Mehta, cofundador y director ejecutivo de Magical Motors, estima que, incluido el evento de hoy para equipar a cinco niños con automóviles, su organización sin fines de lucro ha ayudado a 40 niños desde su fundación hace dos años.
«Cosas como pedir dulces cuando eras niño o correr por el parque con tus amigos son cosas que nunca debemos dar por sentado», dijo Mehta.
A lo largo del día, más de 40 estudiantes del Club de Robótica modificaron vehículos de juguete eléctricos para «Jeep Hacks». El evento es una colaboración entre Boeing, la Fundación Si Se Puede y el equipo de DoF Robotics.
Su objetivo es brindar a las familias con niños con necesidades de adaptación su propio vehículo animatrónico personalizado para ayudar a aumentar su independencia y brindarles alegría.
«Debería ser nuestra responsabilidad difundir esta misión a todos los niños», afirmó Mehta.
Magical Motors crea tecnología de asistencia para niños con discapacidades físicas y del desarrollo. Una de las principales formas en que brindan exposición a estos niños es modificando los autos de juguete eléctricos. Una modificación sencilla es cambiar el pedal por un controlador manual o control remoto, lo que puede ayudar a estos niños a recuperar su autonomía e independencia.
Olivia fue una de las niñas en el evento. Su madre, Dulce Tapia, dijo que Olivia vio a otros niños en el vecindario conduciendo carritos de juguete y quiso unirse a ellos, pero los pedales eran un problema.
«Definitivamente está progresando mucho en los movimientos de sus manos y en su capacidad para caminar mejor. Nos dijeron que le va a resultar muy difícil caminar», dijo Tapia.
La madre de Olivia la describe como independiente.
«Se frustra e irrita cuando no tiene la capacidad. Así que verla poder ir a donde quiera por sí misma es realmente genial», dijo Tapia. «No podría haber pedido un mejor regalo».
Mehta y Palomino-Suárez ven estos autos como extensiones de sus hijos, lo que los hace más ágiles que antes. Después de que los niños reciban el automóvil, se pueden realizar modificaciones adicionales para que se ajuste mejor.
«Cuando veo a estos niños conducir un coche por primera vez y adquirir esta sensación de movilidad e independencia, para mí personalmente es la experiencia más cómoda y hermosa del mundo», dijo Mehta. “Cada momento de sudor y esfuerzo valió la pena para todos nosotros”.
No necesitas muchas herramientas ni un centro STEM para hacer algo como esto en tu propia comunidad, dijo Palomino-Suárez.
Mehta dijo que los suministros para construir uno de los automóviles son más fáciles de obtener que comprar una silla de ruedas eléctrica para niños, que puede costar hasta 25.000 dólares y tardar hasta cinco años en recibirse.
«Sólo necesitas un poco de pasión, un poco de suerte y una comunidad; para eso estamos aquí, así que estás a un tercio del camino», Palomino-Suárez.
