“Palacio de Dim Sum”
X.Fang
libros de tundra
48 páginas
$18.99
3-7 años
«Buenas noches, mi pequeña bola de masa», le dijo la madre de Liddy a su hija antes de acostarse. ¡Es una pequeña bola de masa! En la mejor tradición de la cocina china, era suave, regordeta y con mucha comida. Liddy intentó dormir, pero no pudo. Imágenes de bollos de natillas danzaron en su mente, sin mencionar el prometido viaje de mañana al Dim Sum Palace.
Incluso antes de conocer a Liddy, antes de pasar página a la oda de X. Fang a la cocina china, se nos presenta una contraportada que muestra 40 delicias diferentes, desde albóndigas de camarones hasta bolas de arroz con té verde. Claramente nos esperaba una comida deliciosa.
Creado por el artista visual de la costa central de Maine, X. Fang (también conocido como Susan), este libro es una carta de amor a The Night Kitchen de Maurice Sendak. La historia sigue a Liddy, que es atraída desde su cama a la cocina de un auténtico palacio por el olor de la comida: «Había dos chefs ocupados preparando dim sum. ¡Había bollos, bolas de masa y cuencos de gachas! Bolas de masa hervida, siomai y muchas postres!»
La versión mini de Liddy se subió felizmente a la enorme comida en pijama. Pero luego (como el Mickey de Sendak) cae en un cuenco de ingredientes, sin que los chefs la vean. La metieron en bolas de masa y se la sirvieron a la verdadera reina: «qué deliciosa».
Por supuesto, ella sobrevive, y el final, una visita al restaurante Dim Sum Palace, es un poco anticlimático, ya que está muy lejos del palacio de sus sueños. Pero la comida es deliciosa y ese es el objetivo de esta celebración de la cocina china.
Las coloridas, sencillas y estilizadas ilustraciones del Sr. Fang capturan a la perfección la vasta y surrealista cualidad de los sueños. Si bien la mayoría de ellos no son tan ricos o deliciosos como la imaginación de Sendak, los pliegos de doble página que muestran a los chefs rodeados de masa podrían haber venido directamente de la cocina nocturna. Considerándolo todo, el primer libro ilustrado en solitario de Fang es un placer para todos los sentidos.
«Shad Hadid y el alquimista de Alejandría»
pequeño george
harpercollins
373 páginas
$13,59 (tapa dura); $7,99 (rústica)
8-12 años
«Shad Hadid y la alquimia prohibida»
pequeño george
harpercollins
$15.99
344 páginas
8-12 años
Food, también la primera novela del ex residente de Maine George Jreije, cuenta la historia de Shad Hadid, un niño libanés que huye a Portland. Vivía con su abuela, quien le inició en la repostería árabe. Dado que cocinar es literalmente una transformación, Shad pudo aplicar estas mismas habilidades a la alquimia cuando fue invitado a estudiar las artes antiguas en la misteriosa Academia de Alejandría en Egipto (no llegó en tren desde el Andén 9 3/4, sino -sorprendentemente- en submarino). Una vez allí, se involucra en una batalla interminable contra las fuerzas oscuras del malvado Nigromante.
Esta no es una gran literatura. La escritura es decididamente amateur (sorprendentemente, el editor es inexistente). Los personajes secundarios son reclutas unidimensionales de la escuela de casting de Scooby-Doo (los hay inteligentes, somnolientos, homosexuales, esnobs, etc.). La influencia de la que Jreije intenta escapar no es la del Nigromante, sino la de JK Rowling, cuya sombra se cierne sobre todos los libros infantiles de la «escuela de magia».
Pero la verdadera belleza de la colección Shad es su celebración de la comida y la cultura libanesas. Jreije llena sus páginas con referencias a la cocina de Oriente Medio y delicias como el baklava que harán la boca agua a cualquier lector. Añade algunas palabras y frases en árabe a lo largo del texto (aunque, curiosamente, la exclamación favorita de Shad es «aceite sagrado de colza»). Le da vida a la segunda novela trasladando la trama al Líbano. En el camino visitamos Trípoli, Beirut, el Bosque de Cedros y las Cuevas de Jetta. Aquí, la escritura se vuelve aún más profunda a medida que Jaredj puede desarrollar sus personajes, especialmente la familia de Shad y el incipiente romance del niño con un ex rival de la escuela secundaria.
La dulce pieza central de la serie es la creciente conciencia de Shad sobre la importancia de su herencia, su familia, sus nuevos amigos y la alegría que le brinda cocinar. Rowling, que no es una gran escritora en prosa, ha demostrado que lo que importa es la historia, no la escritura. Ella es una maestra narradora. Jreije es más bien un aprendiz, pero al igual que Shad, ha encontrado una receta para un elixir que mantendrá felices a los fanáticos de la fantasía, un elixir que es a la vez dulce y picante, como las hojas de parra libanesa con piñones y arroz. Igual de lleno de energía.
Amy MacDonald es autora infantil y escritora independiente. Ella vive en Portland.
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