El papel de Valverde en el primer partido contra el Manchester City es una de las decisiones más importantes para el técnico Álvaro Arbeloa.
Contra Jeremy Doku fue el mejor amigo de Trent Alexander-Arnold, protegiendo al lateral derecho sin sacrificar su libertad para correr hacia adelante. El plan se basaba en que el portero Thibaut Courtois jugara balones largos hacia la banda derecha, permitiendo a Valverde atacar el espacio detrás de la línea alta del City.
Así llegó el primer gol. Un disparo lejano de Courtois permitió a Valverde ganar el duelo con Nico O’Reilly, regatear al área y rematar. El City tuvo que cuidar al casi desconocido Vinicius, pero el Real abrió el partido gracias a Valverde por el otro lado.
Para Arbeloa esta actuación no sorprende.
En las últimas semanas, el técnico ha calificado a Valverde como la personificación del espíritu del Real Madrid, comparándolo incluso con el exjugador Juan Gómez Juanito, que elevó a un jugador al pedestal más alto del club en el Santiago Bernabéu.
Durante sus 10 años en el Real Madrid, Valverde jugó casi 300 partidos y ganó 11 trofeos importantes, incluidos dos títulos de la Liga de Campeones.
Creció cerca de La Unión, Montevideo, Uruguay.
Su padre trabajaba como guardia de seguridad en un casino. Su madre limpiaba casas y, en ocasiones, vendía ropa para mantener a la familia. El dinero escasea. Su primer par de botas de fútbol fueron de segunda mano y le repararon la punta para que duraran más.
Uno de sus entrenadores juveniles lo apodó «Pajarito» porque cuando era niño parecía estar rebotando con la pelota.
A su padre, Julio, no le gustaba mucho la metáfora. Prefería ver a su hijo como una persona más fuerte y formó su forma de pensar teniendo esto en cuenta.
«Me dijo que la pelea está en la sangre», dijo Valverde. «Incluso hoy, me presiona. Me dice que haga más tiros y siga mejorando».
