TOPSHOT – El delantero número 10 de Argentina, Lionel Messi, saluda mientras abandona el campo después de ganar el partido de fútbol del Grupo J de la Copa Mundial 2026 entre Argentina y Austria en el estadio de Dallas en Arlington el 22 de junio de 2026. (Foto de Paul Ellis/AFP Getty Images)
AFP vía Getty Images
Cada vez que creemos que hemos visto todo lo que Lionel Messi puede hacer, demuestra que estamos equivocados.
Cumplirá 39 años el miércoles, y esa es la forma más sencilla de describir su sensacional comienzo en la Copa del Mundo 2026, que lo ha visto explotar con cinco goles en sus primeros dos partidos para establecer un nuevo récord de goles en la Copa del Mundo y encabezar la lista de los apostadores de futuros prospectos de bota de oro para el torneo.
Incluso para el ocho veces ganador del Balón de Oro, este es un nivel de productividad sin precedentes en su carrera en la Copa del Mundo.
Marcó un hat-trick contra Argelia, el primero en un Mundial. Su doblete contra Austria fue sólo la cuarta actuación con varios goles de su carrera.
Si bien afirmó que estaba cansado después de esto último, ciertamente parecía lo contrario, creando una serie de oportunidades tardías cerca de la portería de Austria y lanzándose por la banda derecha.
Cuando Messi dejó el PSG para ir a la Major League Soccer en el verano de 2023, la sabiduría convencional sugirió el principio del fin. Este final llegará eventualmente.
Pero al observar la evidencia hasta ahora, hay un argumento razonable de que el traslado de Messi a Estados Unidos en realidad lo convirtió en un mejor jugador internacional, o al menos más cómodo. Cuanto más lo piensas, más sentido tiene.
Primera, segunda y tercera opción.
En primer lugar, el papel de Messi en el Inter Miami se parece más a sus deberes en Argentina que a su descripción laboral en el FC Barcelona o el Paris Saint-Germain.
Sí, Messi siempre ha sido el mejor jugador de su equipo. Pero mientras jugaba para dos grandes clubes europeos, siempre tuvo algunos compañeros en su plantilla que al menos hablaban de la excelencia del ataque.
Por el contrario, ha sido la primera, segunda y tercera opción de Argentina durante la mayor parte de su carrera internacional. Esta dinámica se está volviendo a repetir en Miami. Aunque los Herons gastan una cantidad récord en nómina para un equipo de la MLS, todavía están limitados por las reglas de paridad de plantillas de la liga. Y los rumores ocasionales sobre Messi-Neymar-Ronaldo son sólo ilusiones.
Es natural que un jugador siga inconscientemente los instintos de su club cuando juega para su país. Pero en la situación actual de Messi, esto no es un problema. Ese fue el caso durante gran parte del inicio de su carrera.
enclave argentino
El ambiente de club cada vez más argentino creado por Miami también puede ayudar a Messi a sentirse más cómodo en el ambiente de la selección nacional.
Según Transfrmarkt, Messi es uno de los 11 jugadores del Herons con nacionalidad argentina. Sus tres entrenadores son argentinos. Incluso la actual camiseta local Adidas de Miami rinde homenaje a la tradicional camiseta a rayas de Argentina.
Fue un esfuerzo concertado. Pero se podría argumentar que esto fue menos un intento de familiaridad que una reconexión con una cultura que tuvo que abandonar prematuramente.
No es ningún secreto que Messi pasó muchos de sus años de formación en un ambiente catalán mientras estudiaba en la academia juvenil de Barcelona. Es fácil olvidar ahora que Messi tuvo tensiones muy reales con su país en sus primeros años, cuando no sólo no logró resultados para Argentina como lo hizo para Barcelona, sino que en ocasiones tampoco logró proyectar una identidad argentina.
Muchas de las heridas ya han sanado. Aun así, el ambiente en Miami le permite a Messi mantenerse lo más cercano posible a su identidad argentina sin la locura que lo rodea en su país de origen. Esto podría facilitar la transición a un modelo de selección nacional.
¿No es eso Estados Unidos?
Finalmente, es casi seguro que su familiaridad con los Estados Unidos aumentará su nivel de comodidad en el juego.
Una cosa es irse de vacaciones a Estados Unidos y otra jugar en un club americano. Messi ahora tiene tres años completos para hacer esto último. Desde los viajes más largos hasta el clima cambiante del verano y las quejas sobre los cursos, nada debería sorprenderle esta vez.
Diablos, anotó un triplete contra Argelia cuando ayudó a Miami a vencer al Sporting Kansas City a principios de 2024.
La mayoría de los estadios no son sedes de la MLS. Pero más allá de eso, el calendario potencial para un torneo profundo se parece mucho a un verano ajetreado normal de la MLS. Esto debe proporcionar un nivel de comodidad y podría explicar por qué Messi parece más relajado.
