Después de este fin de semana, millones de familias corren el riesgo de perder el cuidado infantil cuando expiren los fondos de emergencia asignados a los proveedores durante la pandemia de coronavirus. El Congreso enfrenta una fecha límite el sábado para actuar antes de que finalice el plan de estabilización de cuidado infantil de $24 mil millones, que pondrá en riesgo miles de guarderías, preescolares y otros centros de cuidado infantil.
A la vanguardia de la lucha para ampliar la financiación están los legisladores que dependen del cuidado infantil para hacer su trabajo: mamás y papás de bebés y niños pequeños. Con el cierre del gobierno acercándose esta semana, algunos de ellos están haciendo sonar la alarma de que se está acabando el tiempo para tomar medidas.
La representante Brittany Pettersen, demócrata por Colorado, dijo: «Es frustrante porque cuando hablamos de resolver problemas como este… ni siquiera podemos hacer las cosas más básicas financiando al gobierno». . «Bajo el actual liderazgo republicano, no tenemos ninguna esperanza realista de abordar estas necesidades urgentes».
Según un análisis de la Century Foundation, un grupo de expertos progresista, se espera que 70.000 programas de cuidado infantil cierren debido a la pérdida de financiación, y al menos 3,2 millones de niños pequeños podrían perder los servicios de cuidado infantil.
El impacto podría aumentar, costando a los hogares aproximadamente $9 mil millones en pérdida de ingresos cada año, según el informe. A medida que más personas quedan excluidas de la fuerza laboral mientras luchan por encontrar o pagar el cuidado de sus hijos, el impacto económico podría ser enorme.
En el centro de los esfuerzos de los legisladores para evitar una crisis se encuentra la Ley de Estabilización del Cuidado Infantil, que ampliaría una financiación crítica. Tiene el apoyo de al menos 111 miembros de la Cámara y 37 senadores. Pero todos son demócratas (o están formados por demócratas) y, como los republicanos controlan la Cámara, las posibilidades de aprobación este año son escasas.
“La financiación estable del cuidado infantil es un salvavidas para los proveedores y las familias que dependen de ella”, dijo Julie Kashen, investigadora principal y directora de justicia económica de las mujeres en The Century Foundation. Sin un cuidado infantil confiable, dijo, las familias se verían obligadas a tomar «decisiones difíciles sobre trabajar menos horas y menos turnos». «El impacto lo sentirán principalmente las madres».
Entre quienes impulsan el proyecto de ley, una de las nuevas voces más visibles sobre la financiación del cuidado infantil es el representante Jimmy Gómez, demócrata por California, quien en algunos momentos llegó a la Cámara con su hijo pequeño y cofundó el Congressional Dads Caucus. Después de múltiples rondas de votación, el republicano de California Kevin McCarthy fue confirmado como presidente de la Cámara de Representantes en enero.
Gómez dijo que perder fondos «exacerbaría la crisis de cuidado infantil que ya existe en nuestro país». Dijo que estaba tratando de recalcar a sus colegas de ambos lados del pasillo que «no se trata de dádivas; se trata de competitividad económica y de mantener nuestra economía en marcha».
El Caucus de Padres y el Caucus de Mujeres Demócratas enviaron cartas este mes instando a los líderes de la Cámara a tomar medidas para aprobar la Ley de Estabilización del Cuidado Infantil para extender los fondos de emergencia, proporcionar más fondos para subvenciones en bloque y trabajar para encontrar fondos adicionales a largo plazo.
«Incluso con la Subvención de Estabilización del Cuidado Infantil, el cuidado infantil ya es demasiado caro y difícil de encontrar», dijo el representante Joaquín Castro, demócrata por Texas, miembro del Dads Caucus, en una declaración enviada por correo electrónico. El sistema necesita una nueva crisis de financiamiento. Un precipicio inminente en materia de cuidado infantil sería catastrófico para las familias trabajadoras y la economía en general que depende de ellas. El Congreso necesita actuar de manera bipartidista para unirse para financiar el cuidado infantil asequible que nuestros electores necesitan. «
Patterson dijo que también está buscando otras formas de abordar el alto costo del cuidado de bebés y niños pequeños, como proporcionar subvenciones, convertir edificios en desuso en guarderías e incluso ofrecer préstamos a bajo interés a los padres para ayudar a pagarlos. , similares a los que un estudiante podría llevar consigo a la universidad. También está tratando de lograr que la comunidad empresarial se exprese más a la hora de abogar por soluciones a la crisis del cuidado infantil, vinculándola con el problema de la deserción laboral de las mujeres.
«En el momento en que esta financiación finalice el sábado, veremos que todas estas ganancias en el mercado laboral comienzan a desaparecer», dijo Reshma Saujani, fundadora y directora ejecutiva del grupo de defensa Moms First (Reshma Saujani). «No se trata sólo de mujeres con hijos o padres con hijos (en guarderías). Todo el mundo va a sentir esto. Maestros, enfermeras, trabajadores minoristas, ellos también tienen hijos».
No son sólo los demócratas los que están preocupados por el estado del cuidado infantil. El representante Patrick McHenry, que tiene tres hijos, incluido uno en una guardería, dijo que encontrar formas integrales de mejorar el sistema de guardería es «muy necesario».
«Creo que tenemos que tomar más medidas correctivas en todo el país en materia de cuidado infantil, desde el cuidado de recién nacidos hasta los programas de prekínder o jardín de infantes», dijo McHenry, y agregó que si bien no estaba de acuerdo con el enfoque de la administración Biden, «estoy dispuesto trabajar exclusivamente en soluciones a largo plazo de manera bipartidista».
Gómez dijo que ser padre primerizo lo ha ayudado a conectarse con otros padres, incluidos los más conservadores, sobre el cuidado infantil y otros temas. Dijo que sus colegas republicanos han aceptado el tema, pero «están en una conferencia donde las personas que se preocupan por el tema ni siquiera pueden llamar la atención del resto de la conferencia para tomar alguna medida».
