La Comisión de Preservación Histórica de Portland dijo el miércoles que es poco probable que elimine la designación histórica del edificio en 142 Liberty Street, que anteriormente albergaba el Museo y Teatro Infantil de Maine. El Museo de Arte de Portland compró el edificio y espera demolerlo como parte de una expansión masiva. Ben McCanna/Fotógrafo del personal
Los miembros de la Comisión de Preservación Histórica de Portland dijeron el miércoles que es poco probable que recomienden eliminar la designación histórica que protege de la demolición al antiguo Museo y Teatro Infantil de Maine.
El Museo de Arte de Portland quiere demoler el edificio en 142 Liberty Street para dar paso a una importante expansión de su campus en el centro. El miércoles es la primera reunión pública para muchos y el Concejo Municipal tendrá la última palabra en el proceso. Los resultados determinarán si el museo puede seguir adelante con su concepto actual.
La Comisión de Preservación Histórica no votó sobre una recomendación el miércoles, pero los miembros expresaron sus reservas iniciales.
«No creo que nadie en esta sala se oponga a la misión que están tratando de proponer para crear un espacio artístico que Portland necesita adoptar», dijo el miembro Jeffrey Talca al equipo del museo. «La cuestión aquí es de legalidad. Tenemos una ordenanza. Creo que en 2009, la comisión, así como el ayuntamiento, consideraron este edificio como un edificio contribuyente, y eso sería difícil de deshacer».
Mark Beshear, director del Museo de Arte de Portland, dijo que sentía que el Concejo Municipal tendría más flexibilidad que la Comisión de Preservación Histórica y que no se dejó disuadir por los comentarios de la primera reunión.
«Creemos que tenemos un gran programa y una buena razón para hacer lo que estamos haciendo, y volveremos aquí para hablar con ellos e intentar convencerlos», dijo.
El edificio se considera una «estructura que contribuye» al distrito histórico circundante de Congress Street, que podría protegerlo de la demolición. Construido en 1830 y posteriormente renovado por el destacado arquitecto John Calvin Stevens, el edificio ha albergado un teatro, una iglesia y una cámara de comercio.
El museo dice que muchos cambios realizados en la estructura a lo largo del tiempo han disminuido su importancia histórica y, en primer lugar, nunca debería haber sido considerado una contribución. Su solicitud incluía un extenso informe sobre los casi 200 años de vida útil de la propiedad. El miércoles, Beshear pronunció un amplio discurso presentando no sólo 142 Liberty Street sino también los planes de expansión del museo.
Pero la junta dijo que tenían que limitar su análisis a la propiedad en cuestión, en lugar de su lugar más amplio en los planes del museo. Seis de los siete miembros de la junta coincidieron en que el edificio cumplía claramente los criterios para ser considerado una estructura contribuyente. La ordenanza de la ciudad describe los estándares y establece que un edificio debe ser «lo suficientemente completo en ubicación, diseño, condición, materiales y mano de obra para que sea digno de preservación o restauración».
Estructuras consideradas contribuyentes en 2009
«Honestamente, creo que tienes un gran plan y, sinceramente, me encantaría que se hiciera realidad», dijo la miembro Ashley Keenan. «Pero aquí se plantea una cuestión legislativa. Leyendolo simplemente, no creo que deje de contribuir».
Un miembro, Valerie Paquin-Gould, se recusó de la discusión.
El distrito histórico de Congress Street se extiende desde Franklin Street hasta Deering Avenue y abarca todo el campus del museo. La ciudad designó 142 Free St. como edificio contribuyente cuando creó el distrito en 2009.
El Museo de Arte de Portland compró la propiedad en 2019 con miras al desarrollo. El Museo y Teatro Infantil de Maine se mudó a Thompson’s Point en 2021, y el museo de arte ha estado utilizando el espacio de Liberty Street para sus oficinas. El año pasado, lanzó una campaña de 100 millones de dólares para ampliar y unificar su campus, que ya no tenía suficiente espacio para sus colecciones y su personal.
Los planes exigen un edificio «arquitectónicamente significativo» para complementar o reemplazar el antiguo museo infantil. El diseño ganador anunciado en enero exigía su demolición para dar paso a un nuevo edificio tres veces más grande.
La junta escuchó comentarios públicos de un puñado de asistentes de ambos lados del tema y recibió al menos dos docenas de cartas, con un poco más de opositores que partidarios de eliminar la designación histórica.
Quienes se opusieron a la solicitud defendieron la importancia histórica del edificio en Portland. Eso incluye Landmarks of Greater Portland, que anunció el lunes que no apoya el cambio de nombre del edificio. Carol De Tine, vicepresidenta de la junta directiva de la organización sin fines de lucro, escribió en una carta y le dijo a la junta el miércoles por la noche que «no había base» para la reclasificación.
«Greater Portland Landmarks cree que el edificio claramente cumple con los criterios para la designación como estructura contribuyente, tanto en términos de su importancia arquitectónica e histórica para el distrito histórico de Congress Street como en el mantenimiento del nivel requerido de integridad», escribió.
El historiador estatal Earle Shettleworth escribió en una carta a la junta de preservación que la importancia del edificio proviene de su condición de obra de Stevens, quien fue «el arquitecto más destacado de la ciudad de finales del siglo XIX (y) principios del XX y una figura imponente». La reputación del país y la nación. «
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Los partidarios destacaron su apoyo al plan de ampliación del museo. Entre los partidarios se incluyen propietarios de empresas cercanas y líderes de otras organizaciones artísticas.
«Las investigaciones muestran que 142 Liberty Street no ha contribuido históricamente a la ciudad de ninguna manera, lo que debería ser un impedimento para la visión innovadora de PMA para el futuro», dijo Marcia Minter, directora de crecimiento estratégico e innovación de Indigo Arts Alliance. escribió.
Julie Butcher Pezzino, directora ejecutiva del Teatro y Museo Infantil de Maine, escribió que apoya el liderazgo del museo y cree que su expansión atraerá más visitantes a la ciudad. También dijo que la organización está considerando quedarse en Liberty Street y expandirse en su ubicación anterior.
«Sin embargo, la investigación y los modelos financieros indican que esta no es una opción viable dadas las importantes actualizaciones necesarias para el edificio en términos de sistemas operativos y accesibilidad física, y la falta de oportunidades para ampliar significativamente nuestra huella», escribió.
La junta no ha fijado una próxima fecha de audiencia para la solicitud. La Comisión de Urbanismo también revisará el asunto antes de acudir al Ayuntamiento, que tomará una decisión final. Este proceso puede tardar varios meses.
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