Cabo Verde competirá en la Copa Mundial de la FIFA por primera vez luego de una actuación histórica en las eliminatorias para la Copa Mundial de África. Pero, ¿cómo llegó aquí esta nación insular?
Ganar la Copa del Mundo es quizás el mayor logro de todo el deporte. La magnitud del evento, combinada con su rica historia, lo sitúa más allá de cualquier otra cosa.
Si bien la importancia de ganar la Copa del Mundo es obvia, el simple hecho de clasificarse puede tener un impacto profundo en un país. Un lugar en uno de los mejores equipos del mundo puede cambiar todo el panorama futbolístico de un país.
Cabo Verde logró recientemente este hito, clasificándose por primera vez para la Copa del Mundo. Cabo Verde, con una población de menos de 600.000 habitantes, se convirtió en el segundo país más pequeño en participar en la Copa del Mundo, marcando un momento histórico que remodelará su imagen nacional de la noche a la mañana. Este logro ha sido posible en parte gracias al programa FIFA Forward, que se estableció en 2016 para apoyar el crecimiento y el desarrollo del fútbol mundial.
FIFA Forward es el programa de desarrollo deportivo más extenso del mundo. El objetivo es simple: distribuir equitativamente los ingresos de la FIFA entre las 211 asociaciones miembro. La iniciativa se basa en tres pilares principales: aumentar la inversión en el desarrollo del fútbol mundial, crear proyectos específicos y personalizados para tener un mayor impacto y enfatizar la gestión transparente y responsable de todos los fondos.
En toda África, el programa sigue el mismo marco. La financiación está destinada a cinco áreas clave (infraestructura, desarrollo de capacidades, competiciones, equipos nacionales y apoyo operativo), así como a otros proyectos especializados adaptados a las necesidades únicas de cada federación.
Al enfatizar la transparencia y los resultados mensurables, FIFA Forward remodela el panorama de la gobernanza del fútbol. Para un país como Cabo Verde, que históricamente ha carecido de recursos financieros y estructurales, el programa ofrece estabilidad y oportunidades. Permite a la federación centrarse en la sostenibilidad a largo plazo en lugar de soluciones a corto plazo.
La Federación de Fútbol de Cabo Verde (FCF) se fundó en 1982 y se unió a la FIFA en 1986, logrando avances significativos en la promoción del desarrollo del fútbol en el país. El apoyo del Programa Forward de la FIFA, incluida la asistencia financiera para las operaciones de las selecciones nacionales, ha sido fundamental para impulsar este progreso. Desde 2016, la FIFA ha invertido mil millones de dólares en África a través de FIFA Forward, y Cabo Verde fue uno de los primeros países en ver este cambio y clasificarse para la Copa Mundial.
El programa FIFA Forward ha ayudado a modernizar las operaciones de la FCF, mejorando su infraestructura, su entorno de trabajo y su preparación general para las competiciones internacionales. Con este apoyo financiero, la selección nacional de Cabo Verde recibe los recursos que necesita para gestionar viajes internacionales, campos de entrenamiento y equipamiento básico. Los fondos del programa también apoyaron la construcción de una nueva cancha artificial y la renovación del Estadio Adrito Sena, lo que permitió al país cumplir con los estándares para albergar partidos de clasificación para la Copa del Mundo y otras competiciones importantes.
«Esta es una victoria para el pueblo de Cabo Verde, tanto en casa como en el extranjero», dijo a FIFA.com el seleccionador caboverdiano Pedro Letang Brito, más conocido como Bubista. «Es también una victoria para la unidad».
Este sentido de unidad es indicativo del impacto social más amplio del fútbol, que a menudo trasciende el deporte para convertirse en un símbolo de orgullo y resiliencia colectivos.
Gracias a la financiación del Programa Forwards de la FIFA, la infraestructura y las nuevas perspectivas para la federación que Cabo Verde ha hecho posible, Cabo Verde ha podido atraer a jugadores que antes no se habían planteado representar a su país. Para muchas personas con doble nacionalidad, la oportunidad de competir internacionalmente fortalece sus vínculos con su herencia y les permite contribuir al desarrollo del fútbol caboverdiano.
El ganador de la Copa MLS, Steven Moreira, uno de los líderes de Cabo Verde, reflexionó sobre el significado emocional de la clasificación.
En declaraciones a Thiago Brandao de la MLS Territorial, Moreira dijo: «Es increíble, es lo más hermoso que he logrado en mi vida porque me mudé a otro país y enorgullecí a mi familia. Mi deseo es llegar lo más lejos posible con el equipo y hacer historia y sería genial si pudiéramos jugar contra Francia, Brasil u otros grandes equipos».
Las palabras de Moreira reflejan la doble identidad de muchos actores caboverdianos: el equilibrio entre la ambición global y la lealtad nacional. Para Cabo Verde, atraer ese talento marca un punto de inflexión. El éxito de estos jugadores podría inspirar a las generaciones futuras y fortalecer el sistema de fútbol nacional.
Otro ejemplo de la creciente influencia de Cabo Verde es Roberto Lopes, que nació en Irlanda de padre caboverdiano y ha pasado toda su carrera en la Liga de Irlanda con los Bohemians y ahora con el Shamrock Rovers. López dijo que jugar fútbol internacional le ha dado a su carrera una nueva dimensión.
«Se puede decir que se ha disparado, y así es», dijo López a la FIFA. “Poder jugar contra los mejores jugadores del mundo, aportar tus conocimientos al equipo y tratar de mejorar cada día, me hizo un mejor jugador, una mejor persona y experimenté cosas que nunca antes había experimentado”.
Sus comentarios resumieron el poder transformador del fútbol internacional, no sólo para los jugadores sino también para los países que representan. Al invertir en desarrollo y brindar oportunidades para competir globalmente, FIFA Forward ayuda a países como Cabo Verde a ampliar sus horizontes y dar pasos significativos hacia el desarrollo sostenible del fútbol.
El ejemplo de Cabo Verde muestra que el éxito de FIFA Forward no se mide sólo por las cifras financieras, sino también por los resultados sociales, culturales y de desarrollo que promueve. A través de proyectos de infraestructura, una mejor gobernanza y financiación específica, el plan sienta las bases para el éxito a largo plazo. La campaña de clasificación para la Copa Mundial de Cabo Verde es un estudio de caso sobre cómo la inversión equitativa y la visión estratégica pueden remodelar la imagen del deporte en un país pequeño.
Además, los logros del país subrayan una tendencia creciente en el fútbol africano: las federaciones más pequeñas ya no se contentan con desempeñar papeles secundarios. Con mayores recursos y un nuevo sentido de misión, comenzaron a desafiar a las potencias tradicionales en el escenario mundial.
El compromiso de la FIFA con el crecimiento del juego en todo el mundo continúa expandiéndose. La organización planea invertir una cifra récord de 5 mil millones de dólares en el deporte para fines de 2026, dentro de su estrategia para hacer que el fútbol sea verdaderamente internacional. Este será FIFA Forward 3.0. Desde 2020, la FIFA ha construido 32 estadios en todo el mundo, y dos estadios más se inaugurarán en Guinea-Bissau en noviembre. De los 34 estadios, 26 están ubicados en África, lo que subraya el énfasis de la FIFA en mejorar la infraestructura del fútbol en todo el continente.
La primera clasificación de Cabo Verde para la Copa Mundial es más que un simple éxito deportivo: es un hito nacional que surge de años de desarrollo estratégico, inversión y fe. El Programa Forward de la FIFA es un catalizador para esta transformación, permitiendo a los países construir la infraestructura y la confianza necesarias para competir globalmente. Mientras Cabo Verde se prepara para estar entre los mejores del mundo, demuestra lo que se puede lograr cuando la visión, las oportunidades y la unidad se unen bajo un lenguaje futbolístico común.
