Mientras Inter Miami se prepara para las semifinales de la Conferencia Este del domingo contra Cincinnati, el entrenador Javier Mascherano enfrenta una decisión que no tendrá que considerar en el último partido de los playoffs de la Copa MLS.
El delantero uruguayo Luis Suárez está de baja por suspensión tras recibir una tarjeta roja en el tercer partido de la serie de primera ronda de playoffs del Inter Miami contra el Nashville SC. Sin él, Lionel Messi y los Herons lograron una victoria de 4-0 para sellar un lugar en las semifinales de conferencia. Messi asistió a los cuatro goles, añadiendo dos goles y dos asistencias para ayudar a Miami a lograr su mejor actuación de la serie de primera ronda.
Después del entrenamiento del sábado, Mascherano descartó las sugerencias de que el Inter Miami podría haber tenido un mejor desempeño sin Suárez contra el FC Cincinnati.
«Hemos jugado 55 partidos esta temporada y creo que hemos ganado 31», dijo Mascherano a los periodistas. «La mayoría de las veces lo hacemos cuando Luis Suárez está en el campo. Señalar a un jugador u otro no es mi estilo, no es mi forma de trabajar, y es una falta de respeto a la carrera de Suárez y Luis como jugadores».
Por último, pero no menos importante, la historia de Suárez habla por sí sola. El exdelantero del Liverpool y del Barcelona anotó más de 500 goles durante su carrera en el club y marcó 69 goles con Uruguay.
Los críticos señalan el envejecimiento de sus piernas y la falta de intensidad en el lado defensivo como factores que frenan al equipo cuando juega junto a Messi. Suárez tiene 38 años y su capacidad goleadora sigue siendo su máxima cualidad y una característica difícil de sustituir. Esta temporada aportó 10 goles y 10 asistencias en 28 partidos de temporada regular.
Mascherano, excompañero de Suárez en el Barcelona, se negó a que la actuación en solitario de Messi contra Nashville influyera en su decisión sobre cómo acercarse al FC Cincinnati.
«El equipo necesita que todos sigan adelante», explicó Mascherano. «Voy a seguir tomando decisiones basadas en lo que creo que el juego necesita. No hay dos juegos iguales; Cincinnati no es Nashville. Juegan de manera diferente».
Inter Miami tiene un próximo partido contra FC Cincinnati en el TQL Stadium. Los dos equipos estuvieron empatados con 65 puntos durante la temporada regular, pero FCC entró en el desempate en función de sus victorias totales. Las semifinales regionales son torneos de eliminación simple, con prórroga y tiros penales para determinar el ganador si es necesario.
El juego se puede transmitir en vivo por Apple TV y el inicio está programado para el domingo a las 5 p.m. hora del este.
