Dos de los mejores jugadores de la historia del fútbol podrían hacer su última reverencia en el escenario más grande de este deporte en la Copa del Mundo de 2026.
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo finalmente pueden pasar el testigo a una nueva generación, incluido el español Lamine Yamar.
Kylian Mbappé, que tenía 19 años cuando ganó el Mundial con Francia en 2018, todavía espera confirmar su condición de heredero aparente de Messi y Ronaldo.
Pero hay otros que buscan dejar su huella en Estados Unidos, Canadá y México, desde el goleador noruego Erling Haaland hasta Christian Pulisic del equipo estadounidense.
Aquí hay 10 jugadores a seguir en la Copa Mundial de este año.
Lionel Messi
Hace cuatro años, el gran Messi finalmente hizo realidad sus ambiciones profesionales en Qatar, llevando a Argentina a la Copa del Mundo y emulando al ícono nacional Diego Maradona.
Con él, Messi completó efectivamente su carrera futbolística y ganó los principales campeonatos de clubes, selecciones nacionales e individuales.
Desde Qatar, se mudó a los Estados Unidos, convirtiendo al Inter Miami en una fuerza dominante en la MLS y ganando la Copa MLS el año pasado.
Su estatus como el mejor jugador de todos los tiempos sigue siendo controvertido, y en general se considera a Maradona y Pelé como sus principales rivales por el título. Pero dos Mundiales consecutivos (los logros de Pelé en 1958 y 1962) demostrarían aún más su caso.
Sin embargo, a sólo dos semanas del Mundial, Messi está aterrorizando a Argentina. El jugador de 38 años fue sustituido durante un partido del Inter Miami el pasado domingo y le diagnosticaron «sobrecarga relacionada con la fatiga del músculo isquiotibial izquierdo». No se dio ningún calendario para su recuperación.
cristian ronaldo
Ronaldo todavía está esperando el único trofeo que se le ha escapado a lo largo de su ilustre y récord carrera.
La estrella portuguesa se dirigirá a la Copa del Mundo después de llevar al club saudita Al Nasr al título de la liga nacional esta temporada. El trofeo se suma a los títulos de liga del Manchester United de Inglaterra, el Real Madrid de España y la Juventus de Italia, así como a cinco trofeos de la Liga de Campeones (cuatro para el Madrid y uno para el Manchester United).
También ganó la Copa de Europa y dos títulos de la Liga de Naciones de la UEFA con Portugal. Sus 143 goles establecieron un récord en el fútbol internacional masculino y nadie marcó más que sus 41 goles en la clasificación para el Mundial.
Incluso a sus 41 años, su sed de trofeos y récords no da señales de disminuir.
Kylian Mbappé
Mbappé ha sido considerado durante mucho tiempo el mejor jugador del mundo después de Messi y Ronaldo.
Algunos dirían que el delantero del Real Madrid lo ha hecho como ganador de la Copa del Mundo y de múltiples títulos, pero el hecho de que aún no haya ganado la Liga de Campeones o el Balón de Oro deja un gran signo de interrogación sobre su carrera.
Si puede llevar a Francia a otro título de la Copa del Mundo después de encabezar la tabla de goleadores de España y liderar la Liga de Campeones, debería tener buenas posibilidades de ganar el Balón de Oro de este año (otorgado anualmente al mejor jugador del mundo).
A Mbappé a menudo se le juzga por lo que no ha ganado más que por lo que sí ha ganado. Tras dos años en Madrid, todavía espera un gran título español.
Ousmane Dembélé
El actual ganador del Balón de Oro podría convertirse en dos veces ganador de la Liga de Campeones cuando comience la Copa del Mundo.
El delantero francés ha reavivado su carrera desde que se unió al PSG hace tres años, ayudando al PSG a ganar su primer título de la Liga de Campeones la temporada pasada y alcanzar finales consecutivas este año.
En 2017, el Barcelona pagó 173 millones de dólares por Dembélé, quien fue aclamado como uno de los jugadores más prometedores de Europa al principio de su carrera. Una mala etapa en España llevó a muchos a creer que nunca alcanzaría su potencial.
Nadie dice eso ahora.
Erling Haaland
El delantero del Manchester City disputaba su primer gran partido internacional tras batir el récord a nivel de clubes.
Haaland, de 25 años, está en camino de batir los récords goleadores de la Liga de Campeones y la Premier League y ha superado el punto de referencia establecido por Messi en términos de ritmo.
Noruega es un outsider del Mundial de este año, pero Haaland es sin duda el delantero más letal del torneo.
Ramin Yamal
A pesar de no cumplir 17 años hasta la víspera de la final, el adolescente prodigio español es la estrella de la Eurocopa 2024. Con su ritmo y juego de pies fascinantes, se convirtió en el goleador más joven del Campeonato de Europa masculino.
Yamal ha sido comparado con Messi, quien fue fotografiado con el astro argentino cuando era un bebé.
Podría decirse que Yamal ha reemplazado a Kylian Mbappé como el hombre con más probabilidades de llenar el vacío una vez que Messi y Ronaldo se retiren, y una Copa Mundial impresionante puede fortalecer ese argumento.
Judas Bellingham
Cuando el Real Madrid lo fichó en 2023, era el centrocampista que querían casi todos los grandes equipos. Llevó al club a su decimoquinto título de la Liga de Campeones en su primera temporada en el club y ganó el título español en su primera temporada en el club antes de llevar a Inglaterra a la final de la Copa de Europa, con un gol pronto.
Bellingham es un ganador de partidos capaz de crear momentos memorables en el escenario más grande y, a pesar de una temporada decepcionante en Madrid, será una de las mejores esperanzas de Inglaterra, que aspira a ganar un título de Grand Slam por primera vez desde 1966.
Neymar
El plusmarquista brasileño de goles ha llevado sobre sus hombros el peso de todo un país a lo largo de su carrera. A pesar de ganar sus mayores honores como jugador, aún no ha llevado a Brasil a lograr un sexto título mundial, un récord.
Neymar, de 34 años, ha sido convocado por el técnico brasileño Carlo Ancelotti para su cuarto Mundial después de sufrir problemas de lesiones y actuaciones mediocres desde que se mudó a Arabia Saudita desde el último Mundial en Qatar hace cuatro años.
Mohamed Salah
El icono egipcio deja el Liverpool tras una temporada decepcionante, pero sigue siendo un talismán para su país. A Egipto sólo le queda esperar que el delantero de 33 años pueda mantener su mejor forma para el Mundial.
Salah anotó 257 goles en 442 partidos y ganó un conjunto completo de trofeos con el Liverpool, incluida la Liga de Campeones y dos títulos de la Premier League.
Fue dos veces subcampeón de la Copa Africana de Naciones con la selección egipcia.
Christian Pulisic
Desde temprana edad, Pulisic fue considerado capaz de convertirse en la mayor estrella extranjera del fútbol estadounidense.
Luego jugó para algunos de los clubes más importantes de Europa en Alemania, Inglaterra e Italia, ganando los máximos honores en el camino, ninguno más importante que el título de la Liga de Campeones con el Chelsea.
Ahora en el AC Milan, el delantero ha encontrado su forma más consistente y será una parte importante de las esperanzas de Mauricio Pochettino de llegar lejos con la selección masculina de Estados Unidos en la Copa Mundial local.
