FORT LAUDERDALE, Fla. — Lionel Messi competirá por otro trofeo. Está claro que Jordi Alba y Sergio Busquets tampoco están preparados para iniciar la retirada.
Tadeo Allende anotó tres goles, y Alba y Busquets, dos de los antiguos compañeros de Messi que se retirarán al final de la temporada, ayudaron en los dos primeros goles. Inter Miami derrotó al New York City FC 5-1 el sábado por la noche para reclamar el título de la Conferencia Este y avanzar a la final de la Copa MLS.
Matteo Silvetti anotó para el Inter Miami en el minuto 67, con Messi asistiendo al gol: la asistencia número 405 de su carrera para el club y la selección, que generalmente se considera la mayor cantidad en la historia del fútbol.
En el minuto 83, Trasco Segovia recibió un pase de tacón de Alba y marcó el gol de la victoria. En el último partido, Allende completó un triplete en el minuto 89.
«Llegamos a la final con una hermandad que sigue avanzando», dijo el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. «La fuerza de un grupo puede superar muchas cosas.»
La estrella del tenis Carlos Alcaraz llevó el trofeo de la Conferencia Este a la cancha, entregándolo al Inter Miami y luego a Messi. Siguieron fuegos artificiales, confeti y muchas fotos felices y abrazos, pero estaba claro que este no era el trofeo que más deseaba el Inter Miami.
«Tuvimos una gran racha en los playoffs y merecíamos estar en la final», dijo Silvetti en español.
Inter Miami, tercer favorito en el Este, se enfrentará al Vancouver de Thomas Mueller por el título de liga el 6 de diciembre a las 2:30 pm ET. Vancouver derrotó a San Diego 3-1 el sábado por la noche para reclamar el título de la Conferencia Oeste.
«Es una final importante y espero que sea así. Empecemos», dijo Müller en su entrevista posterior al partido.
Esta será la primera final de la MLS para el Inter Miami, que nunca ha avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs en las cinco temporadas anteriores. El club de Messi perdió 0-2 ante Vancouver en dos partidos en las semifinales de la Liga de Campeones de la CONCACAF esta temporada, perdiendo 5-1 en el global.
Justin Haak anotó en el minuto 37 para que NYCFC mejorara a 0-2-1 en la temporada contra el Inter Miami.
La victoria acerca al Inter Miami un paso más hacia otro trofeo después de ganar la Copa de la UEFA 2023 y la Supporters’ Shield el año pasado para convertirse en el mejor equipo de la temporada regular de la MLS. Messi, campeón de la Copa del Mundo de Argentina y ocho veces ganador del Balón de Oro, se unió al equipo a mediados de la temporada 2023, cuando el equipo estaba último en la clasificación de la Major League Soccer (MLS) y en una racha de 11 partidos sin ganar.
¿Ahora? La marca del club es global, el número 10 de Messi con la camiseta rosa del club se vende en todo el mundo, está a punto de construirse un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami la próxima temporada, el contrato de Messi se extenderá hasta 2028, y parece ser un seguro para ganar un segundo premio MVP consecutivo de la MLS, y el equipo también está a punto de ganar el Campeonato de la MLS.
Gracias a Messi, las estrellas acudieron en masa para observar al equipo; Alcaraz y algunos miembros del equipo nacional femenino de Estados Unidos estuvieron allí el sábado por la noche.
«Todo el mundo sabe quién es Lionel Messi… Creo que todos pensaron que iba a venir aquí y hacer lo que hizo», dijo la delantera del fútbol femenino estadounidense Lindsay Horan, cuyo fanático de Messi se remonta a muchos años atrás.
Messi recibió un golpe en el lado izquierdo de la cabeza en el minuto nueve y fue sacudido brevemente, permaneciendo cerca del círculo central durante unos segundos antes de finalmente levantarse. Aproximadamente dos minutos después, fue derribado en un ataque del Inter Miami y pateó el balón directamente al área penal desde unos 30 metros, pero el cabezazo de Silvetti fue fácilmente atrapado por el portero del New York City FC, Matt Freese.
La siguiente oportunidad del Inter Miami llegó un minuto después. El gol se hizo realidad: el pase largo de Busquets fue controlado por Allende, quien venció fácilmente a Friese desde 12 metros para tomar una ventaja de 1-0.
En el minuto 23, Alba hizo un pase largo y Allende volvió a marcar de cabeza el 2-0. Después de que Messi preparó a Silvetti para tomar una ventaja de 3-1, la cuenta regresiva para las celebraciones comenzó unos 25 minutos después.
«Este es un resultado muy satisfactorio, pero el trabajo continúa», dijo Allende en español. «Aún queda trabajo por hacer, pero estoy satisfecho con lo que hemos logrado».
