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ARLINGTON, Texas — ¿Qué obtienes de la superestrella del fútbol mundial que lo tiene todo?
Lionel Messi celebra su cumpleaños el 24 de junio, habiendo llegado a Rosario, Argentina, hace 39 años.
Durante su carrera, ganó una Copa del Mundo, dos Copas América y ocho veces el Balón de Oro (otorgado al mejor jugador del mundo). Es uno de los atletas de mayor éxito comercial de todos los tiempos, y casi cualquier cosa tangible que Messi quiera es algo que aún no tiene. Esta misma semana se convirtió en el máximo goleador de la historia de la Copa Mundial de la FIFA.
¡Buena suerte, Antonella!
Cuando se le preguntó qué le regalaría a Messi por su cumpleaños, el técnico argentino Lionel Scaloni dijo que no tenía nada que ofrecer más que «Creo que lo que todos queremos: hacerlo feliz».
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La felicidad claramente trasciende la habilidad en el campo. Algunos de los mejores atletas del mundo están constantemente de mal humor y miserables, incapaces de encontrar la alegría que sus hazañas brindan a sus fanáticos, o demasiado concentrados en un pequeño movimiento en falso o en un trofeo perdido.
El propio Messi está lidiando con muchas emociones mientras busca ayudar a su país a retener su título de la Copa del Mundo y agregar una cuarta estrella a la insignia de la ‘AFA’. Su padre padecía un problema de salud y la familia pidió privacidad después de que un presentador de televisión afirmara erróneamente que Jorge estaba muerto.
Pero Messi puede estar tranquilo sabiendo que tiene un regalo del pueblo argentino: su amor y gratitud eternos.
Incluso si es improbable que el viaje de Argentina a la Copa del Mundo termine en los dieciseisavos de final, el nombre de Messi será cantado durante décadas, tal como el nombre de Diego Maradona continúa sonando en los estadios, en los eventos de los fanáticos y en las ciudades de la Copa del Mundo donde residen temporalmente legiones de fanáticos argentinos.
Como señalaron las redes sociales, sintió el amor de todo el país mientras sus compañeros celebraban con él en el campamento base.
Este no es siempre el caso.
Messi se retiró de la selección tras una dolorosa derrota ante Chile en la final de la Copa América Centenario 2016. Estuvo en el corazón de un equipo que perdió la final de la Copa del Mundo de 2014, la final de la Copa América de 2015 y la eliminatoria en el MetLife Stadium de 2016; los dos últimos partidos fueron en penales, y Messi falló un penal en la Copa del Mundo de 2016.
«En el vestuario pensé: ‘Esto es todo. La selección nacional se acabó para mí'», dijo a los periodistas, sonriendo nerviosamente mientras intentaba contener las lágrimas. «Lo que siento ahora, lo que pienso es que es una tristeza enorme que esto nos esté sucediendo nuevamente».
Una estatua de Messi en el Paseo de la Fama de Argentina fue derribada por fanáticos angustiados. Otras fotografías suyas en todo el país fueron vandalizadas. Si bien muchos argentinos todavía aman a Messi, existe la sensación de que nunca podrá darle a su país lo que tanto desean: trofeos para convertirse en el mejor equipo de Sudamérica y del mundo.
Pero ese momento de absoluta tristeza pasó y fue reemplazado por un momento de absoluta alegría. En un equipo que depende tanto de un jugador, está claro que el éxito de Argentina se debe a él.
Incluso después de perder ante el eventual campeón Francia en la primera ronda eliminatoria del Mundial de 2018, Messi comenzó a reparar las relaciones con los aficionados argentinos, que lo consideraban un «pecho frío», un jugador al que le faltaba empuje y posiblemente no tenía corazón. Después de reprimir sus emociones y luego volver a intentarlo de nuevo, se ganó el respeto del público argentino.
Esto fue aún más cierto en 2021, cuando Messi anotó 4 goles y fue nombrado mejor jugador, lo que finalmente llevó a Argentina al título de la Copa América. Ese partido preparó el escenario para 2022, cuando Messi les dio a muchos argentinos el trofeo más importante de sus vidas, impulsando a Argentina a la victoria sobre Francia en la final de la Copa del Mundo y a un primer título desde Maradona en 1986.
Ese momento aseguró para siempre su lugar en la historia del país y en el corazón de los argentinos. Messi ya es una superestrella, un ícono atemporal junto a Maradona y el Papa Francisco.
Su rostro ahora está en todas partes de Argentina. Rara vez dañado. A menudo está tatuado en la piel de sus admiradores que quieren que su imagen esté con ellos para siempre.
Este fue su «último tango» y no hay duda de que Messi es una figura querida que trasciende rivalidades barriales, de clase social o cualquier otra división de la sociedad argentina. Sí, es su cumpleaños, pero incluso los aniversarios de victorias importantes, goles hermosos o hitos personales se celebran y estas fechas quedan grabadas a fuego en la mente no sólo de los fanáticos acérrimos sino también de los fanáticos ocasionales.
¿Cómo se siente la estrella del Inter Miami en su cumpleaños? El 24 de junio, poco antes de la medianoche en Argentina, publicó un video de sí mismo entrenando, tratando de mejorar a la edad de 39 años.
Es fácil decir que lo único que Messi quiere para su cumpleaños es una fase de grupos perfecta, una victoria sobre Jordan u otro trofeo de la Copa del Mundo el próximo mes. Por supuesto, como deportista, se esfuerza por conseguir estos logros.
Pero la realidad es que ya consiguió lo que quería y ahora su conexión con el país que dejó cuando era niño es tan fuerte que no necesita pedir nada más.
Sólo Messi sabe si el deseo de Scaloni de verdadera felicidad se hará realidad. Pero tiene el amor de un país de más de 46 millones de habitantes, el amor de millones de fanáticos de otros países alrededor del mundo y suficiente conocimiento de lo que ha hecho en su carrera para que ese amor nunca se desvanezca.
