Un problema nacional poco reconocido tiene manifestaciones particulares en Londres, particularmente entre las personas de bajos ingresos y más vulnerables.
El número de bebés nacidos en Londres ha ido disminuyendo recientemente, pero todavía nacerán 107.000 bebés en Londres en 2022. ¿Cómo está su madre? En muchos casos, la respuesta no es ideal.
En un importante estudio reciente sobre la discriminación que enfrentan las mujeres durante el embarazo y la maternidad temprana, tres cuartas partes de las madres dijeron que habían enfrentado «experiencias negativas o potencialmente discriminatorias» durante el embarazo, la licencia de maternidad o el regreso al trabajo. El 11% dijo que tuvo que dimitir y la gran mayoría tomó la decisión ellos mismos porque sentían que los estaban tratando mal. El resto acaba de enterarse de que fueron despedidos.
Esta desventaja no está desglosada por regiones, pero aún contiene pistas sobre cómo puede afectar a las mujeres de la capital.
Ros Bragg es directora de Maternity Action, una organización benéfica dedicada a proteger y fortalecer los derechos laborales, de seguridad social y de atención médica de las mujeres embarazadas, las nuevas madres y sus familias. «El coste de vida en Londres es muy alto en comparación con gran parte del Reino Unido», señala. «Esto aumenta la desigualdad. Se ven altos niveles de pobreza y trabajo precario. Estamos particularmente preocupados por las mujeres en estas situaciones porque son las que tienen menos apoyo».
Las cifras de la Autoridad del Gran Londres confirman la perspectiva socioeconómica. Las últimas estimaciones muestran que la tasa de pobreza general de Londres ha disminuido ligeramente en comparación con antes de 2000, pero permanece en el 25%, la segunda más alta del Reino Unido después de West Midlands con un 27%. La tasa impositiva en el centro de Londres es del 29%. Uno de cada dieciséis londinenses trabaja con un contrato temporal (una cifra superior a la del Reino Unido) y las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los hombres de trabajar a tiempo parcial.
Los empleos mal remunerados desempeñados por mujeres tienden a ser físicamente exigentes, como el comercio minorista y el cuidado. Bragg dijo que esto significaba que la discriminación que «enfrentaron durante el embarazo fue a menudo bastante severa».
Describió cómo algunos empleadores no cumplían con sus obligaciones de salud y seguridad. Es posible que se haya llevado a cabo una evaluación de riesgos individual, por ejemplo que las mujeres embarazadas no deberían tener que estar de pie o sentadas durante largos períodos de tiempo o estar expuestas a un estrés evitable, pero luego no se implementó.
A veces, en lugar de hacer ajustes para ayudar a las mujeres embarazadas, los jefes encontrarán formas de excluirlas mientras todavía quieren o necesitan trabajar, tal vez modificando los patrones de turnos. Además, algunas personas intentan evadir el pago legal por maternidad, aunque pueden recuperar el dinero del gobierno.
No es fácil encontrar remedios contra la discriminación por maternidad. «Por ejemplo, estas mujeres a menudo no tienen acceso a asesoramiento jurídico privado», afirmó Bragg. «Pueden tener un sindicato, pero si no lo tienen, no tienen adónde ir.» Las demandas ante los tribunales pueden tardar hasta dos años en ser escuchadas, e incluso si tienen éxito, los empleadores no siempre pagan lo que se les debe.
En la práctica, dice Bragg, las cosas rara vez llegan a este punto: «La mayoría de las mujeres afectadas por la discriminación por maternidad no buscan ningún consejo, por lo que es un ciclo que se perpetúa a sí mismo en el que los empleadores se salen con la suya cuando reciben un mal trato».
Bragg enfatizó que «existen diferentes patrones de discriminación según los diferentes tipos de empleo e ingresos». En el extremo superior del espectro de habilidades e ingresos, es más probable que esto ocurra después de la licencia de maternidad.
Un estudio de Fertility Action examinó las experiencias de mujeres académicas que trabajan en sectores donde los contratos de duración determinada son comunes. Bragg dijo que las mujeres que habían dado a luz corrían el riesgo de no poder renovar sus contratos, lo que les dejaba la opción de impugnar la decisión, lo cual era difícil de hacer y corría el riesgo de ser «vistas como alborotadoras» o simplemente vivir con ello.
¿Cuáles son las perspectivas de cambio? «Ha sido un poco desierto en los últimos años lograr cambios en las leyes y políticas laborales», dijo Bragg. «La oportunidad de lograr un impacto es mucho más limitada de lo que nos gustaría».
Sin embargo, dijo que Maternity Action había logrado «claros avances» al mejorar la guía en línea del Ejecutivo de Salud y Seguridad para hacerla más detallada y centrada en las tareas de evaluación de riesgos de los empleadores. También trabajan en estrecha colaboración con varios sindicatos para ayudarlos a representar a las mujeres embarazadas y a las nuevas madres de manera más efectiva.
Las actividades incluyen impulsar un plan de acción como parte de una coalición más amplia por los derechos de la maternidad para poner fin a los despidos injustos, fortalecer las leyes de maternidad (y paternidad) en general, pedir mayores salarios de maternidad y buscar el fin de los cargos del NHS por la atención de maternidad.
Las normas que rigen esta última cuestión son complejas y aquellos considerados «residentes habituales» del Reino Unido pueden recibir atención gratuita. Esto puede incluir a extranjeros, pero mucho depende de la nacionalidad, el estado migratorio y otras circunstancias de residencia.
Esto afecta particularmente a las mujeres migrantes, que a menudo son las más vulnerables y necesitadas. El sitio web de Maternity Action lo expresa sin rodeos: «Los cargos del NHS impiden que las mujeres migrantes vulnerables accedan a la atención del NHS – incluida la atención médica y hospitalaria – porque las mujeres temen recibir una factura que simplemente no pueden pagar».
Es probable que sigan los peores problemas de salud, la mayoría de ellos concentrados en la capital. «Una gran proporción de solicitantes de asilo pasan al menos parte de su viaje de asilo en Londres», dijo Bragg.
Hace tres años falleció «Absolutamente enojadoEl bebé de una solicitante de asilo que tenía 35 semanas de embarazo murió después de que un miembro del personal de un centro de alojamiento de Croydon se negara a llamar a una ambulancia porque tenía dolor y sangraba.
Se trata de un acontecimiento extremo, pero que está vinculado a una discriminación generalizada contra las mujeres que están embarazadas o en las primeras etapas de la maternidad. El sitio web de Nursing Action tiene muchos consejos e información sobre cómo superar este problema y qué más se debe hacer. Tiene una línea de asesoramiento exclusiva para los residentes de Londres.
Este artículo es el cuarto de cinco publicados por On London en el período previo a las elecciones a la alcaldía del 2 de mayo. Cuentan con el firme apoyo del London Trust, que proporciona financiación para cada uno de los cinco proyectos cubiertos. Puede leer sobre las políticas apoyadas por Londres aquí. Foto de Acción de Embarazo.
