BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Argentina venció el viernes 2-1 a Mauritania en un amistoso gracias a los goles de Enzo Fernández y Nicolás Páez, dando a los aficionados la oportunidad de animar al capitán Lionel Messi en su sexta aparición en la Copa del Mundo.
Con incertidumbre sobre si participará en el torneo de Estados Unidos, México y Canadá, que comienza en junio, Messi inició el partido en el banquillo del Estadio Candy Box de Buenos Aires.
El astro de 38 años, que jugó en la segunda parte, dijo que la decisión dependería de su estado físico, y el técnico Lionel Scaloni anunció el día anterior que haría «todo lo posible» para convencerlo de jugar.
Los aficionados argentinos corearon «Con Messi al mando, todos celebramos» mientras el jugador estrella salía al campo a calentar. Luego, en una de las gradas, se desplegó una pancarta que decía «Lo mejor del siglo».
En el minuto 32, Paz, encargado de posicionar el balón en ausencia de Messi, ejecutó un tiro libre con la zurda. El balón atravesó la barrera del equipo visitante y no dejó ninguna posibilidad de reacción al portero rival, Babakar Diop.
En el minuto 17, el lateral derecho del Atlético de Madrid, Nahuel Molina, hizo un pase y Enzo Fernández pasó el balón al área penal, dándole a Argentina la ventaja.
En la segunda mitad, Scaloni dio entrada a Messi y al joven talento del Real Madrid, Franco Masantono, que compite por la plantilla mundialista.
En el minuto 55, Messi tuvo la única oportunidad clara de gol y su disparo desde fuera del área lo detuvo Diop.
El partido de Argentina contra España, campeona de Europa, en la final prevista para este viernes en Qatar fue cancelado debido a conflictos en Medio Oriente, lo que obligó a Argentina a buscar urgentemente un oponente de reemplazo.
Con selecciones más competitivas ya reservadas, Mauritania (115º en el ranking FIFA) y el rival del próximo martes en el mismo estadio, Zambia (91º), son las opciones para que los campeones del mundo se despidan de sus aficionados, mientras Scaloni ultima la plantilla para la defensa del título.
Las selecciones nacionales tienen hasta el 30 de mayo para presentar su plantilla oficial de 26 jugadores para el Mundial.
Argentina, también campeona del mundo de 1978 y 1986, se enfrentará a Argelia en el Grupo J Kansas City el 16 de junio, luego a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27 de junio.
