Cada año, la Junta de Profesionales de la Salud examina cada muerte durante el embarazo y dentro del año posterior al nacimiento a través de registros médicos, autopsias, informes policiales y clips de noticias locales para determinar cómo ocurrieron las muertes en Luisiana. Las tasas de mortalidad entre las mujeres embarazadas pueden prevenir esas muertes en el futuro.
La Dra. Veronica Gillispie-Bell, obstetra, ginecóloga y directora médica de Perinatal Quality Collaborative del estado, dijo que el acceso a la atención es difícil a medida que los hospitales se acercan a su capacidad y las actividades normales se suspenden.
«Lo que estoy viendo es una interrupción en el sistema y una interrupción en el acceso a la atención durante la pandemia», dijo Gillispie-Bell.
Aunque alarmante, el aumento de las sobredosis es coherente con el empeoramiento de la crisis de opioides en la población general. La sobredosis accidental de drogas también fue la principal causa de muerte materna entre 2017 y 2019, representando el 17% de las muertes relacionadas con el embarazo. En 2020, la proporción de muertes causadas por sobredosis de drogas se duplicó hasta el 34%.
«Me siento frustrado por la cantidad de sobredosis accidentales», dijo Gillispie-Bell. «Muchos de ellos se deben a problemas de salud mental no tratados».
«Un pozo negro de caos»
En circunstancias normales, el embarazo supone un estrés adicional para el cuerpo. El volumen de sangre aumenta hasta en un 50% y el corazón trabaja más para mantener el ritmo. También puede causar estrés mental y emocional durante un momento en el que las redes sociales y los apoyos están gravemente perturbados, dijo Tyra Gross, profesora asociada de salud pública en la Universidad Xavier.
«La gente está bajo un estrés tremendo», dijo Gross, señalando que muchos están sin trabajo o tienen dificultades económicas mientras los padres intentan educar a sus hijos de forma remota. «En realidad es una tormenta perfecta, un pozo negro de caos».
Las mujeres pueden saltarse la atención prenatal porque tienen miedo de ir al consultorio del médico. Los grupos de padres dejaron de reunirse. Los grupos de apoyo a las adicciones han suspendido las reuniones en persona. Un equipo de extensión callejera que podría haber detectado a una mujer embarazada que necesitaba atención fue puesto en espera. Gross dijo que esto resultó en una «falta de oportunidades para la intervención».
Gross señaló que Luisiana también se vio asediada por desastres naturales en 2020. La cantidad de tormentas de ese año hizo que se utilizara la típica lista de nombres y letras griegas, algo que sólo ocurrió una vez en 2005.
«Tuvimos siete tormentas diferentes a finales de 2020», dijo Gross. «Tuvimos gente evacuada a Nueva Orleans debido al huracán Laura en el suroeste de Luisiana».
Clasificación del número de muertos
Para cada muerte, el comité preguntó: Si la persona no hubiera estado embarazada, ¿habría muerto? La respuesta determina cómo se clasifica el número de muertos.
Los investigadores encontraron que de las 82 muertes, 15 estaban directamente relacionadas con el embarazo. Las principales causas de muerte en estos casos son las enfermedades cardiovasculares, las infecciones y las sobredosis accidentales. De las 15 personas que murieron, 13 eran mujeres negras.
Otras 64 fueron muertes relacionadas con el embarazo, lo que significa que ocurrieron durante o después del embarazo pero no estuvieron directamente relacionadas con el embarazo. Las principales causas son las sobredosis accidentales, los homicidios y las colisiones de vehículos motorizados. Asimismo, las mujeres negras están representadas de manera desproporcionada en las muertes: casi dos mujeres negras mueren por cada mujer blanca.
En tres muertes, la mayoría de las cuales fueron sobredosis, los investigadores no pudieron determinar si estaban directamente relacionadas con el embarazo.
Aunque el vínculo entre muerte, como homicidio o sobredosis de drogas, y el embarazo no siempre es obvio al principio, el embarazo puede poner a las mujeres en riesgo. Un estudio de 2020 mostró que las mujeres embarazadas y en posparto en Luisiana tienen el doble de riesgo de homicidio en comparación con las mujeres no embarazadas de la misma edad fértil.
Gross comparó esta clasificación con las muertes por desastres naturales como los huracanes. El impacto directo de los huracanes no suele ser la causa de la mayoría de las muertes. La mayoría de las muertes ocurrieron después de la tormenta, debido a la evaluación de daños, al entrar en el agua de la inundación o al envenenamiento por monóxido de carbono de los generadores. Lo mismo ocurre con las muertes relacionadas con el embarazo.
«Cuando analizamos las muertes, la mayoría de ellas no ocurren durante la hospitalización», dijo Gillispie-Bell. «Eso es lo que sucede después de que el paciente se marcha».
