La sombra de Josep Maria Bartomeu nunca abandonó el Camp Nou, pero el expresidente ahora ha vuelto a salir a la luz. En una serie de amplias entrevistas, particularmente con Diary Alla, el hombre que dirigió el club de 2014 a 2020 defendió su historial y descartó la idea de que su gestión fuera la causa fundamental de los actuales problemas financieros del Barcelona.
Expresó una sensación palpable de fatiga por cómo la junta actual ha utilizado su mandato como escudo, y señaló que Joan Laporta ha justificado muchas de sus decisiones señalando el «legado» que dejó. Para Bartomeu, esta se ha convertido en su excusa cinco años después de su marcha.
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Uno de los puntos más sensibles de su defensa gira en torno a Lionel Messi. Laporta afirma que la gestión económica de Bartomeu hace inevitable la salida de Messi en 2021, pero el expresidente opina lo contrario. Afirmó que si se hace correctamente, «es perfectamente posible renovar a Messi y fichar jugadores».
Bartomeu dijo que la junta actual había inflado artificialmente las pérdidas a 555 millones de euros, una cifra que, según dijo, la propia auditoría de La Liga cuestionaba, señalando reservas de 283 millones de euros. Sostuvo que esta práctica contable en realidad socavaba los beneficios del juego limpio del club.
Pero sus comentarios no se limitaron a cuestiones financieras. Bartomeu habló del impacto emocional de su reputación y admitió que mientras algunas personas en la calle todavía pedían fotos, otras le miraban con «mala mirada».
Ante la etiqueta de ser el peor presidente de la historia del club, la afirmación le pareció casi humorística. La afición y los medios locales culparon a la decisión de Bartomeu de la crisis del club, pero él defendió su reputación.
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Como prueba de lo contrario, señala su récord deportivo de 13 títulos en seis años y unos beneficios prepandémicos de más de 100 millones de euros. Sin embargo, admitió que lamentaba profundamente, en particular el despido del director deportivo Andoni Zubizarreta y el no haber iniciado una revisión inmediata de la plantilla tras el colapso del Liverpool en 2019.
Respecto al polémico escándalo de las redes sociales del «Barcelona», Bartomeu insistió en que el club nunca tuvo la intención de crear perfiles falsos para menospreciar a jugadores u oponentes. Explicó que tras la salida de Neymar y las tensiones políticas en octubre de 2017, el club necesitaba monitorear el sentimiento en línea para satisfacer a los patrocinadores. Insistió en que el objetivo siempre era enviar un mensaje positivo y dijo al tribunal que no tenía conocimiento de ninguna campaña de difamación. Sin embargo, mantuvo la decisión de contratar el servicio de seguimiento y señaló que el club continúa con un seguimiento similar en las redes sociales en la actualidad.
También habló del aumento salarial en los últimos años de su vida, que pasó de 365 euros a 521 millones de euros. Si bien reconoció los riesgos, argumentó que los ingresos récord del club en ese momento le permitieron continuar hasta que estalló la pandemia. También aclaró las ampliaciones de contrato para 2020 de jugadores como Marc-Ander ter Stegen y Frenkie de Jong, explicando que no eran «regalos» sino una forma de aplazar los pagos tras los enfrentamientos con el vestuario, que se negó a aceptar una rebaja salarial directa del 20%. Bartomeu dijo que sólo cuatro jugadores habían aceptado ayudar mediante acuerdos reestructurados para ganar menos en el corto plazo y más en el futuro.
Cualquiera sea la razón, el enorme gasto en salarios y transferencias durante la era Bartomeu puso al Barcelona en una posición precaria y en pleno colapso después del brote de coronavirus.
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En cuanto a su relación con los jugadores, negó que Messi haya estado alguna vez al frente del club. Si bien reconoció la influencia de Messi en el vestuario, recordó el famoso ‘incidente del Burofax’ -cuando el astro argentino comunicó formalmente al club que quería marcharse en el verano de 2020- como un momento en el que tuvo que mantenerse firme. Les dijo a Messi y a su familia que una transferencia gratuita no era posible porque el club lo necesitaba por motivos deportivos y comerciales. En última instancia, Bartomeu todavía cree que a Messi le pagaron mal y lamenta que el argentino haya sido «despedido» antes de liderar la generación actual de jóvenes.
