Sylvanus Okpala es un nombre muy conocido en el mundo del fútbol nigeriano. Además de jugar para la selección nacional y ganar la Copa Africana de Naciones de 1980, Okpala también ganó la Copa Africana de Naciones con las Super Eagles en 2013 como entrenador asistente del fallecido Stephen Kosh. Sus opiniones sobre las eliminatorias para la Copa del Mundo Super Eagle son consistentes. Aunque otros menosprecian al equipo, Okpala insiste en que «aún queda mucho por hacer».
En esta conversación con Sports Vanguard, Okpala encargó al equipo del entrenador Eric Scheer que se esforzara por alcanzar el objetivo final, que es un boleto para la Copa del Mundo. extracto:
¿Qué opinas de las posibilidades de las Súper Águilas de llegar a los playoffs de la Copa Mundial de África 2026?
Como les dije antes del partido contra la República de Benin, incluso cuando faltaban dos partidos, la gente ya nos estaba descartando. Pero mi perspectiva en ese momento se basaba en mi actitud como jugador y como entrenador: nunca me rendiría hasta que no quedara nada por lo que luchar o luchar.
Incluso cuando era joven, cuando acampamos en los Green Eagles antes de la Copa Africana de Naciones de 1980, teníamos entre 50 y 100 jugadores. Yo todavía era joven en ese momento, pero creía que perseverarías hasta el final.
Incluso si me dices que estoy seleccionado y que nos vamos mañana, seguiré entrenando duro.
No me rendiré.
El mismo espíritu nos ayudó esta vez. Seguirá ayudándonos a medida que nos acerquemos a los playoffs.
Aún queda un largo camino por recorrer y el terreno es accidentado, pero no imposible. Veamos cómo va.
La clave es cómo responden los entrenadores y jugadores. La estrategia es más importante que la formación. La estrategia debe girar en torno a los jugadores: sus habilidades y características. Sólo así un equipo puede llegar más lejos.
Para mí, lo he dicho antes: no creo que estaríamos donde estamos hoy si Iguavín estuviera a cargo. Estabilizó al equipo después de asumir el mando. Tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para clasificarnos para la Copa Africana de Naciones 2025. La gente se quejó de que perdió contra Ruanda en su último partido, pero ya estábamos clasificados. Muchos jugadores del primer equipo han regresado a sus clubes. Ese partido no cambió nada.
No se puede juzgar a un entrenador por un partido intrascendente.
Lo he dicho muchas veces: sólo los entrenadores nigerianos pueden resolver los problemas del fútbol de Nigeria, no los extranjeros. Tenemos gente.
Algunas personas dicen que a los entrenadores nigerianos no les va bien en los equipos juveniles, pero no es así. Mira el ejemplo:
• Siasia — Sub 20, muy bien. Sub 23, muy buen desempeño. Medalla de Plata del Mundial Sub-20, Medalla de Plata Olímpica.
• Amuneke – Entrenador sub-17 que ganó la Copa del Mundo. Fue a Tanzania, lo que les permitió clasificarse para la Copa Africana de Naciones. Hizo un gran trabajo.
• Cuando se hizo cargo de Nigeria en tiempos difíciles, nos estabilizó; lo hizo bien.
• Yo mismo: ayudé a Keshi en la Copa Africana de Naciones de 2013. Ganamos la Copa Africana de Naciones y nos clasificamos para el Mundial.
La gente dice que Kersh lo hizo; sí, pero sólo si traes agua, el agua formará espuma. El jabón por sí solo no puede crear espuma. ¿Aparecerá espuma sin añadir agua? No, trabajamos juntos y lo logramos.
Algunos otros entrenadores juveniles no han tenido un buen desempeño (no digo que sean malos), pero los que lo han logrado todavía están en Nigeria.
Sobre los playoffs
Entonces, ¿son buenas las posibilidades de Nigeria?
Entrenador: Sí. Las posibilidades de Nigeria son tan brillantes como las de cualquier otro equipo. La gente preguntaba por qué Nigeria no clasificaba automáticamente. Pero el fútbol ya no es lo que era. El fútbol es ahora una aldea global. Todos estudian a todos.
Senegal venció una vez a Inglaterra por 3-1 en un amistoso. ¿Podemos comparar sus ligas? No.
Si la fortaleza de la liga garantiza el éxito, entonces Inglaterra -que tiene una de las mejores ligas desde los años 1960- ganará muchas Copas del Mundo. Pero sólo tienen uno. La liga española es fuerte pero sólo ha ganado una vez. Entonces no es así como se calcula el fútbol. Llegar a los playoffs no significa que a aquellos que se clasifican automáticamente les irá mejor en la Copa del Mundo. No, pero aquí estamos. Tenemos que aceptar la realidad y centrarnos en cómo seguir adelante.
Necesitamos apoyar al equipo, eso es lo más importante en este momento.
