A finales de marzo de 1938, unas diez semanas antes de que comenzara la Copa del Mundo, la Asociación Austriaca de Fútbol envió un telegrama a la FIFA. «Perdón por cancelar la inscripción al Mundial», decía. «La Federación Austriaca de Fútbol ya no existe.» No es sólo la federación de fútbol.
El 25 de julio de 1934, Dollfuss fue asesinado por los nazis austríacos en un fallido golpe de estado. Para Hitler, que nació en Braunau am Inn, al sur de la frontera, y creció en Linz y Viena, unificar los dos países era un objetivo a largo plazo, pero se volvió más urgente después de abril de 1937, cuando Hermann Göring, responsable de formular el Plan Cuatrienal, dijo a los ministros de alto rango que era necesario anexar Austria para que Alemania pudiera controlar su producción de acero.
Al cabo de unos meses, Hitler aceptó que Austria tendría que ser ocupada por la fuerza y, a principios de 1938, intensificó su campaña de propaganda y pidió una alianza aún más enérgicamente.
Esto deja a la FIFA con sólo dos candidatos en la conferencia de Berlín: Alemania y Francia.
Mientras tanto, los nazis en Austria estaban planeando un golpe de estado, cuyos planes fueron descubiertos durante una redada en su cuartel general el 25 de enero. El 12 de febrero, el canciller austriaco Kurt Schuschnigg se reunió con Hitler y acordó nombrar a varias figuras nazis para puestos clave a cambio de la reafirmación de la soberanía austríaca por parte de Hitler.
Sin embargo, sólo ocho días después, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag, insistiendo en que «el Reich alemán ya no está dispuesto a tolerar la represión de diez millones de alemanes a través de sus fronteras». El programa, aparentemente dirigido a los alemanes que viven en Austria y Checoslovaquia, fue transmitido por la radio austriaca y aumentó aún más las tensiones. Schuschnigg estaba muy preocupado por el acuerdo alcanzado con los socialistas y socialdemócratas, que puso fin efectivamente al sistema de partido único, a cambio de su apoyo a un referéndum de independencia de Austria, que anunció que se celebraría el 13 de marzo.
Hitler insistió en que la votación podría haber sido fraudulenta y dijo que Alemania no aceptaría los resultados. El 11 de marzo, emitió un ultimátum, amenazando con una invasión a menos que se transfiriera el poder a los nazis austríacos. Schuschnigg dimitió y aceptó las condiciones de Hitler para no perder sangre de hermanoEl 12 de marzo, el ejército alemán entró en Austria.
No sólo no encontraron oposición, sino que fueron recibidos positivamente por una multitud entusiasta. El 15 de marzo, Hitler anunció en la Plaza de los Héroes de Viena la anexión de Austria al Imperio Alemán.
Argentina asumió que sería sede del Mundial de 1938, que se alternaría entre Europa y Sudamérica. Sin embargo, con el continente en crisis, las potencias europeas estaban aún menos interesadas en los viajes transatlánticos que en 1930. Cuando Argentina se retiró de la Copa del Mundo, estallaron disturbios frente a las oficinas de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) en Buenos Aires.
Esto deja a la FIFA con sólo dos candidatos en la conferencia de Berlín: Alemania y Francia. Reconociendo la contribución de Jules Rimet a la Copa del Mundo y la imposibilidad de que Francia aprovechara la Copa del Mundo como lo había hecho Italia en 1934, el Congreso votó 19 a 4 a favor de Francia. Los Juegos Olímpicos de Berlín, que comienzan dentro de dos días, dejaron claro el espectáculo que habían logrado evitar.
Pero las tensiones políticas inevitablemente tuvieron un impacto. España, que estaba involucrada en la guerra civil, no participó. Japón se retiró después de la invasión de China, dejando a las Indias Orientales Holandesas ocupando el único asiento asiático.
Ninguna Copa Mundial ha sido más importante que el autoengrandecimiento de la nación anfitriona, pero ninguna Copa Mundial ha sido tan abiertamente política como la Copa Mundial de 1938.
Hay otros retiros. Avanzaron seis equipos de Centro y Norteamérica, y Cuba avanzó. Egipto, que competía en las eliminatorias europeas, se negó a jugar durante el Ramadán, lo que permitió a Rumanía avanzar fácilmente. Luego, Rumania sufrió una sorprendente derrota ante Cuba en la primera ronda y una derrota por 8-0 ante Suecia en los cuartos de final. El Estado británico permaneció tan distante como siempre y Gran Bretaña rechazó una oferta tardía de intervenir en Austria. Por tanto, en el Mundial participan 15 selecciones, 12 de las cuales son selecciones europeas.
Aunque los administradores franceses desempeñaron un papel destacado en la creación de la FIFA y la fundación de la Copa del Mundo, Francia no tiene una gran cultura futbolística. Los primeros clubes fueron fundados por expatriados británicos a finales del siglo XIX, y aunque también había aficionados franceses, en particular Jrémit, el fútbol no consiguió un gran número de seguidores hasta que el ejército introdujo el juego en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial. Se deben completar trabajos importantes para llevar la infraestructura al nivel requerido.
Ninguna Copa Mundial fue más importante que el autoengrandecimiento de la nación anfitriona, pero ninguna Copa Mundial fue tan abiertamente política como la Copa Mundial de 1938, cuando los exiliados de Alemania e Italia aprovecharon la oportunidad para expresar públicamente su oposición al fascismo. Era casi medianoche cuando Italia, campeona del mundo, llegó a Marsella, pero entre tres y cuatro mil manifestantes se reunieron en la estación para saludar al equipo con abucheos y abucheos.
La invasión de Abisinia por Mussolini en 1935 y la posterior necesidad de apoyo militar alemán acercaron a Italia a una alianza más estrecha con Hitler, lo que a su vez condujo a la implementación de una legislación antisemita. En noviembre de 1938, cuando la federación votó por unanimidad a favor de expulsar a los miembros «no arios», Pozzo estuvo ausente de la junta directiva de la federación, citando su compromiso previo de entrenar al equipo regional de Lombardía antes de un amistoso contra Alsacia.
Poco a poco, su equipo empezó a tomar forma.
Aparte de sus amistades con Hugo Mesl y Arpad Weitz, el entrenador del Inter y del Bolonia que murió en Auschwitz, esto podría verse como una prueba de su desaprobación del sentimiento antisemita generalizado, pero igualmente sentía que había poco que podía hacer al respecto aparte de asegurarse de no ofrecer ningún apoyo abierto.
La situación política también tuvo otras consecuencias deEl más famoso fue Enrique Guaita, quien regresó a Sudamérica temiendo ser reclutado para pelear en Abisinia. Raimundo Orsi ha regresado a Argentina para cuidar de su madre enferma, mientras que Luis Monti también se ha jubilado. El equipo italiano de 1934 tenía mucha experiencia. Pozzo sabía que en 1938 era necesaria una reforma radical.
Su vida también cambió. En noviembre de 1934, Italia viajó a Londres para enfrentarse a Inglaterra, un encuentro entre los campeones del mundo y la selección que se consideraba la mejor del mundo.
Fue un incidente violento e insatisfactorio: Monty se rompió un hueso del pie en el segundo minuto e Inglaterra anotó tres goles en el siguiente cuarto de hora, pero después de que dos jugadores ingleses también se rompieran huesos, Italia se recuperó en la segunda mitad y perdió sólo 3-2.
Dos días antes del partido, Pozzo se sentó en su habitación del Hotel Metropolitan y le escribió a su segunda esposa, Concetta Longo, con quien se casó en 1930 y con quien tuvo un hijo, diciéndole que ya no la amaba. Se separaron al año siguiente, pero no había posibilidad de divorcio.
El desarrollo de su equipo va bien. En 1935, Italia ganó por segunda vez la Copa Internacional de Europa Central y en 1936 ganó el oro olímpico con un equipo de estudiantes. Poco a poco, su equipo empezó a tomar forma.
Tres jugadores del equipo olímpico se han convertido en habituales: los defensas de la Juventus Alfredo Forni y Pietro Rava, y el lateral izquierdo del Inter Hugo Locatelli.
Aldo Olivieri, gato magico (Wonder Cat) sobrevivió a una fractura de cráneo que requirió perforación para salvar su vida y lo dejó con dolores de cabeza crónicos para convertirse en el portero de primera elección. Se dice que su agilidad se vio reforzada por las lecciones de ballet de su entrenador en Lucchese, Ernő Erbstein, quien, como Weisz, fue uno de los muchos judíos húngaros que dieron forma al fútbol italiano entre principios de la década de 1920 y la implementación de las Leyes de Nuremberg en 1938.
Gino Colausi sustituyó a Orsi en la banda izquierda, con el prolífico y polivalente delantero de la Lazio Silvio Piola en el centro. Sólo dos jugadores jugaron en las finales de 1934 y 1938: el delantero Giovanni Ferrari y el gran Giuseppe Meazza.
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Extraído de poder y gloria Autor: Jonathan Wilson, Copyright © 2025 de Jonathan Wilson. Usado con permiso de Bold Type Books, una división de Hachette Book Group, Inc.
