SANDY – Alex Catlanis sabe exactamente lo que significa el partido de la MLS del miércoles contra el Inter Miami CF, y si no lo supiera, simplemente tendría que preguntarle a sus suegros.
«La familia de mi mujer vino desde Grecia», dijo con una sonrisa tras la victoria del club por 4-2 sobre el Santiago FC. «Mucha gente quiere ver ese partido; es un partido especial. Obviamente, nuestro oponente es Messi.
«Pero para nosotros nada cambia», añadió. «Es un partido que te da tres puntos. No te da nada más. Estamos contentos de tenerlos en nuestro campo. Pero al final del día, nada cambia para nosotros. Vamos a jugar nuestro fútbol, hacer nuestro trabajo y el miércoles esperamos tener una buena actuación y espero que nuestros aficionados se vayan contentos el miércoles por la noche».
Aparentemente, eso significa un poco más, ya que Miami trae posiblemente al mejor jugador del mundo, Lionel Messi, a Sandy el miércoles por la noche (7:30 p.m. MT, Apple TV). El argentino de 38 años, que supuestamente firmó un contrato por valor de más de 50 millones de dólares con la Major League Soccer South Florida, ha llevado a los Herrons a un inicio 4-1-3, terminando segundo en el Este de la liga con 15 puntos.
Combinado con el récord de 5-1-1 de RSL, que incluye una racha de seis juegos invictos y un récord perfecto de 4-0 en casa, el enfrentamiento entre semana contará con dos de los mejores equipos de la liga, y los mejores jugadores del mundo estarán entrenando con los actuales campeones de la Copa MLS en el campo de entrenamiento de RSL en Herriman el lunes por la tarde.
«Obviamente, este es un gran partido para nosotros, especialmente en la situación en la que nos encontramos ahora», dijo el guardia de Salt Lake City, Justin Grad. «Sería muy importante salir y conseguir una victoria para mantener el impulso».
Desde que llegó a los Estados Unidos hace casi tres años, Messi ha elevado el perfil de la liga y ha ofrecido suscripciones a Apple TV en todo el mundo a través de su historia y actuaciones. Llevar a Argentina al título de la Copa del Mundo 2022 en Qatar no hizo daño, pero la ex estrella del Barcelona anotó siete goles en siete partidos en 2026 y tuvo 40 tiros a puerta, el máximo de la liga.
Messi, que todavía juega en algunos de los niveles más altos, se ha tomado en serio su paso por la MLS, ganando la Copa de la Liga entre la MLS y la Liga MX hace dos años y ayudando a Herron a levantar la Copa MLS en 2025 después de ser nombrado MVP de la liga por segunda vez consecutiva.
En muchos sentidos, era otro competidor. Pero Glyde admite, por razones obvias, que hay más en él que eso. Incluso Glad, el central de 29 años que firmó un contrato local con el Real Salt Lake hace más de una década, creció viendo, disfrutando e imitando (o intentando) la leyenda, ¿verdad?
«¿Quién no lo ha hecho?» preguntó con una sonrisa. «Obviamente, su forma de jugar, sus goles, sus asistencias; es un gran jugador. Va a ser divertido».
«Es enorme (para la MLS)», añadió Glyde. «Cuando juega, hay muchos ojos alrededor de la liga, mucha gente prestando atención que de otro modo no prestaría atención. Es genial».
Messi también es un ser humano. A menudo viaja separado de su equipo y siempre está acompañado por su guardia de seguridad personal cuando está en público. Real Salt Lake espera que más de 21.000 aficionados asistan al America’s First Stadium en Sandy, con una capacidad de 20.213, y se instalaron gradas de acero adicionales al inicio de la temporada para el partido.
Hay boletos disponibles solo para estar de pie, y el Departamento de Policía de Sandy recuerda a los fanáticos que asistirán al juego del miércoles por la noche que lleguen temprano y esperen mucho tráfico en el área del estadio entre 9000 y 9300 South.
El carril más a la derecha en dirección sur en State Street entre 9126 South y 9320 South estará cerrado a partir de las 3:30 p.m. MT y el carril para girar a la izquierda en State Street en dirección norte en Rimando Way también estarán cerrados al tráfico.
Después del juego, Monroe Boulevard en dirección norte estará cerrado a todo el tráfico desde Town Ridge Parkway hasta 9400 South, y todo el tráfico en dirección oeste en State Street también estará cerrado.
Real Salt Lake dijo que abriría los estacionamientos a partir de las 3:30 p.m. MT, y algunos grupos de seguidores dijeron que comenzarían a acercarse a esa hora. La plaza del lado este del estadio se abrirá a las 5:30 p. m. y las puertas se abrirán a las 6 p. m., aproximadamente 45 minutos antes del tiempo de calentamiento previo al juego.
El club también realizará una exhibición de drones después del partido, aproximadamente 15 minutos después del pitido final.
Desde fuera, este fue un partido por encima de la media. Pero entre las líneas blancas todo son negocios.
“Al final del día, creo que se trata principalmente de nosotros mismos”, dijo el defensa de la RSL DeAndre Yedlin, quien jugó junto a Messi en Miami en 2023-24. «Obviamente tenemos que respetar a nuestros oponentes y la calidad que aportan. Pero al final del día creo que vamos a causar muchos problemas si nos concentramos en nosotros mismos y en la calidad de este equipo.
«Queremos que los equipos se adapten a nosotros en lugar de que nosotros nos adaptemos a otros equipos».
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