Spencer Pratten, de 71 años, es considerado el Lionel Messi del fútbol andante. (Tony Kershaw vía SWNS)
James Gamble
Conozca al inglés conocido como el «Lionel Messi del fútbol andante», un abuelo de 71 años que llevó a Inglaterra a ganar tres trofeos importantes.
Spencer Pratten, que jugó fútbol semiprofesional durante más de 20 años, empezó a caminar hace unos 10 años cuando encontró que el fútbol 11 era demasiado exigente físicamente.
Recientemente fue nombrado Futbolista Mundial del Año en este deporte después de llevar a su país a dos Copas Mundiales y una Copa Europea de Naciones, lo que generó comparaciones con la leyenda argentina Lionel Messi.
Sin embargo, Platten, un topógrafo colegiado semi-retirado, bromeó diciendo que la única comparación precisa era su altura igualmente diminuta de sólo 5 pies y 7 pulgadas.
Padre de dos hijos y abuelo de uno, de Great Waltham, cerca de Chelmsford, Essex, también es capitán del equipo de Chelmsford City y sueña con ver algún día este deporte en los Juegos Olímpicos.
Al ser nombrado Futbolista Mundial del Año por la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol a Pie (FIFWA), el aficionado de toda la vida del West Ham dijo: «Todavía estoy pensando en ello.
“Definitivamente soy Messi; mi compañera Clare dice que así soy en casa.
«Yo también soy un tipo bajo… Messi y yo medimos 5 pies 7 pulgadas, así que me parezco más a Messi que a Ronaldo.
«Sin embargo, es una buena etiqueta».
Platten explicó que con el tiempo, cuando el fútbol once le resultaba cada vez más difícil, un amigo le invitó a participar en un entrenamiento de fútbol andando.
A lo largo de los años, el centrocampista jugó de forma semiprofesional en clubes de Essex y para veteranos hasta los 60 años.
“Para entonces el partido entre once se había vuelto un poco físico”, reconoce Platten.
«Pero el fútbol ambulante no es lo que la gente cree. Creen que son personas mayores dando traspiés, pero está lleno de energía y diversión.
Platten juega al fútbol ambulante. (Tony Kershaw vía SWNS)
«Lo único que quiero hacer es seguir jugando, aunque a un ritmo más lento».
Platten se unió a la selección nacional en 2018 después de que el deporte ganara popularidad en todo el mundo.
Ese mismo año dirigió al equipo en su primer partido contra Italia en el American Express Stadium de Brighton.
Luego, Platten llevó al equipo a ganar la primera Copa de Europa de Naciones alrededor de 2021 y venció a Francia 3-1 en la primera final de la Copa del Mundo en St. George’s Park para ganar el título.
En octubre del año pasado, su selección de Inglaterra derrotó a Irlanda por 1-0 en España y ganó la Copa del Mundo por segunda vez.
«Sólo hubo tres partidos importantes y ganamos los tres», dijo Platten.
Platten ha sido capitán de la selección inglesa de mayores de 60 años en 55 partidos y ha marcado la impresionante cifra de 44 goles.
La Walking Football Association (WFA) divide a los jugadores en grupos de edad de varias décadas, como los 50, 60 y 70 años.
El campo de juego tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de un campo de fútbol de tamaño normal.
Platten fue nombrado Futbolista Mundial del Año en este deporte después de llevar a su país a dos Copas del Mundo y una Copa Europea de Naciones. (Tony Kershaw vía SWNS)
El juego sigue tres reglas principales: los jugadores deben caminar, no correr, no hay contacto físico y el balón se mantiene por debajo de la altura de la cabeza.
Platten pasó ocho años con el equipo mayor de 60 años del Chelmsford City y recientemente fue ascendido al equipo mayor de 70 años, que todavía tiene cinco jugadores de 80 años en su plantilla.
Actualmente hay más de 1.200 clubes de fútbol para caminar en Inglaterra y el deporte se practica en más de 80 países de todo el mundo y está ganando popularidad en España, Francia, Italia, Estados Unidos y Australia.
«Como empezó en Inglaterra, probablemente llevábamos tres o cuatro años de ventaja», admite Platten.
«Es un deporte increíble, pero es más que eso. Es camaradería y aptitud física, tanto mental como física, lo cual es excelente para las personas de entre 60 y 70 años.
«Es un juego muy inclusivo. Es como volver a la escuela, lleno de bromas y bromas, y eso es lo que más extrañamos del fútbol».
“El fútbol siempre ha sido una gran parte de mi vida y todavía lo es.
«Si estás pensando: ‘Extraño el fútbol’, hay un mundo completamente nuevo ahí fuera.
Platten dijo que caminar al fútbol «le abrió un reino completamente nuevo». (Tony Kershaw vía SWNS)
«En la ciudad de Chelmsford simplemente dijimos: ‘Ven a una de nuestras reuniones y verás’.
«El fútbol andante cambió mi vida. Cada uno tiene algo que le gusta pero a cierta edad desaparece.
“El fútbol es mi verdadero amor y quedé devastado cuando tuve que dejar de jugar.
“Pero la llegada del fútbol andante ha abierto una frontera completamente nueva para gente como yo.
«Mi consejo para cualquiera que se haya perdido un partido y quiera ponerse en forma es que vaya al sitio web de la WFA, busque el club y llame.
«Si tienes más de 50 años, te quedan 20 o 25 años de fútbol por delante».
Platten incluso espera que el deporte obtenga suficiente atención para ser jugado en los Juegos Olímpicos algún día, diciendo: «Aún no es un deporte olímpico, pero mirando algunos de los deportes olímpicos, no me sorprendería que se convirtiera en un deporte olímpico.
«Quiero que sea tratado como un deporte olímpico».
Platten es el capitán de su equipo de fútbol ambulante. (Tony Kershaw vía SWNS)
El fundador y presidente de la FIFA, Paul Carr, dijo que incluso imagina la creación de la Premier League de este deporte a su debido tiempo.
«El fútbol andante es un deporte divertido si se juega bien», afirmó.
«Probablemente estemos en la misma situación que el fútbol femenino hace 10 años.
«Después de haber visto a muchos futbolistas excelentes caminando en los últimos Mundiales, creemos que Spencer es el mejor hasta ahora.
«Es el equivalente al Balón de Oro en el fútbol ambulante. Messi ha ganado el Balón de Oro ocho veces, así que no estoy seguro de que Spencer tenga un objetivo similar.
“Además de ser un gran jugador de fútbol ambulante, es un tipo realmente agradable.
“Es sorprendente que este deporte se inventara hace sólo 13 años y ahora se practique en 88 países.
«Es puramente de boca en boca. Acabamos de ir a Las Vegas para hablar sobre el crecimiento del deporte en los Estados Unidos, y también hemos estado en Brasil, Japón, Singapur y África.
«Está creciendo muy rápidamente en todos los continentes. Es un deporte realmente fantástico».
