Hace tres años y medio, Messi «terminó el fútbol» al llevar a Argentina a la gloria en el Mundial de Qatar 2022. Ver a la leyenda del Barcelona finalmente levantar el trofeo que se le había escapado durante tanto tiempo trajo alegría a todos los fanáticos neutrales, culminando una carrera increíble que casi con seguridad nunca será emulada.
Messi anotó siete goles en siete partidos para Argentina, incluidos dos en una emocionante final contra Francia, y brindó tres asistencias inolvidables para ganar merecidamente el Balón de Oro del torneo. Es el talismán indiscutible de la Albiceleste y un auténtico capitán.
Aún así, sería un flaco favor llamar a la Generación 2022 de Argentina un «equipo de un solo hombre». Julián Álvarez, Alexis McAllister y Enzo Fernández se anunciaron con razón al mundo, siendo este último nombrado el mejor jugador joven del torneo, mientras que Nicolás Otamendi recordó sus últimos días como figura decorativa en una temible defensa y Emiliano Martínez emergió como un héroe en la tanda de penales.
Incluso los jugadores que no tuvieron un buen desempeño en el juego, como Ángel Di María y Lautaro Martínez, aun así lo dieron todo por esta camiseta e hicieron contribuciones importantes. Después de una humillante derrota inicial ante Arabia Saudita, el estándar colectivo se elevó al nivel más alto posible y nunca bajó. Ningún otro país puede igualar el espíritu de equipo de Argentina.
Lamentablemente, la situación actual es mucho menos optimista. El equipo de Lionel Scaloni carece gravemente de impulso en el campeonato mientras defiende su título en Estados Unidos, Canadá y México en 2026. Sus preparativos rayaron en el caos, con Messi una vez más cargando con el peso de todas las expectativas. Lograr este objetivo a los 37 años será una tarea muy difícil, pero es sólo uno de los muchos problemas que enfrenta Argentina en los casi dos meses transcurridos desde el inicio de la temporada…
Gana con trabajo duro
Sobre el papel, la campaña de clasificación de Argentina para la Copa Mundial 2026 no podría ser mejor. Están nueve puntos por delante de Ecuador, segundo clasificado en la clasificación de la CONMEBOL, y registran el mejor récord de ataque. Messi marcó ocho goles y se convirtió por primera vez en el máximo goleador de las eliminatorias.
Sin embargo, este dominio refleja una disminución en la calidad entre otros equipos, con rivales tradicionales Uruguay y Brasil terminando cuarto y quinto respectivamente. Scaloni ha tenido su parte de bajas preocupantes, en particular derrotas ante Uruguay y Paraguay y un empate 1-1 en casa con Colombia, en todos los cuales Messi fue titular.
También hubo una defensa exitosa durante las eliminatorias de la Copa América, pero al final de ese Mundial el consenso fue nuevamente que Argentina no estaba en su mejor momento. Ganaron sin jugar particularmente bien, un tema que ha continuado en gran medida mientras se preparan para la Copa del Mundo de 2026.
competencia amistosa divertida
En octubre, Argentina jugó contra Venezuela en el primer partido de preparación del Mundial y ganó 1-0 sin Messi. Sin embargo, desde entonces sólo han jugado tres partidos y la calidad de sus oponentes ha caído en picado.
Después de terminar 2026 con una victoria por 6-0 sobre Puerto Rico y una victoria por 2-0 sobre Angola, la Albiceleste programó tardíamente dos partidos amistosos contra Mauritania (115º en el ranking mundial de la FIFA) y Zambia, 91º clasificado, durante el parón internacional de marzo. Estos partidos no nos dicen nada sustancial sobre el nivel actual de Argentina.
De hecho, Mauritania perdió 2-1 ante los tres veces campeones de la Copa del Mundo el viernes en un partido de ritmo lento. Los goles de Fernández y Nicopas no enmascararon el letárgico desempeño de Argentina;
Estas naciones más pequeñas estaban felices de estar en la órbita de Messi; No representaron ningún desafío real para Argentina, por lo que los jugadores lucharon por reunir su entusiasmo habitual. Scaroni no estaba de humor para aceptar esta realidad.
«El equipo no hizo un gran partido. Tenemos que decirlo para intentar mejorar», dijo tras el partido. «Obviamente podemos jugar mejor; lo hemos hecho. Todos los jugadores que hemos visto han contribuido, pero cuando el juego se complica, se vuelve más difícil».
El frustrado portero Martínez fue más allá: «Este fue uno de los peores amistosos que hemos jugado. Nos faltó intensidad, juego y ritmo. Es algo que tenemos que analizar y hacerlo un poco mejor cada vez que nos ponemos la camiseta».
golpe final
Martínez se dirigió entonces al elefante de la sala: «Gracias a Dios (no se jugó la final), si hubiéramos jugado así habríamos perdido».
Argentina no tuvo más remedio que acercarse a Mauritania y Zambia después de que su partido contra la campeona europea España en Qatar y un amistoso posterior contra los anfitriones de la Copa del Mundo 2022 fueran cancelados con último aviso.
Todas las naciones más competitivas han asegurado otros compromisos, y aunque la final podría haberse trasladado al Bernabéu, Argentina se resistió a la idea de jugar un partido así frente a un público presumiblemente español del Partizán.
Sí, la derrota puede ser una cosa segura, ya que Martínez tiene razón en cuanto a que Argentina no está en su mejor momento, pero eso sería mucho más beneficioso que dos derrotas a medias. Nicolás Tagliafico lo señala en su refrescante y honesta reacción.
La final de 2022 fue sin duda importante para Argentina, con Messi y Ángel Di María liderando al equipo a una victoria por 3-0 sobre Italia, campeona de la Eurocopa 2020. Sin eso, los amistosos fáciles contra los Emiratos Árabes Unidos, Jamaica, Honduras y Estonia serán el único «punto de referencia» y la confianza de los equipos que se dirigen a Qatar no será tan alta.
También genera expectación entre los aficionados, algo que la Copa Mundial de 2026 necesita desesperadamente en medio de discusiones en curso sobre cuestiones fuera del campo. A eso se suma el hecho de que Messi se enfrentó a su sucesor en el Barcelona, Lamine Hjalmar, y le arrebataron el mundo, dejando un sabor muy amargo en toda la saga.
Gestiona el tiempo de juego de Messi
Hay muchas dudas sobre la participación de Messi en el próximo Mundial, en gran parte provocadas por él mismo.
«Cuando empiece la pretemporada el año que viene con el Inter de Milán (Miami), evaluaré cada día para ver si realmente puedo estar al 100 por ciento, si puedo marcar la diferencia y luego tomar una decisión», dijo en octubre. «Tengo muchas ganas porque es el Mundial. Estamos a punto de ganar el último partido y es fantástico estar de nuevo en el campo y defenderlo porque siempre ha sido un sueño para mí jugar con la selección nacional».
Antes del partido contra Mauritania,
La presencia de Messi es mejor para Argentina ya que sigue siendo el ganador del partido. Esto lo volvimos a ver en las primeras etapas de la temporada 2026 de la Major League Soccer (MLS), donde anotó cuatro goles en sus apariciones con el Inter Miami. El club está haciendo todo lo posible para protegerlo de lesiones graves; de lo contrario, el ocho veces ganador del Balón de Oro seguramente habría llevado a su país a una sexta participación en la Copa del Mundo, un récord.
Sin embargo, este no es el mismo Messi que será omnipresente en el éxito de Argentina en 2022. Sus piernas no pueden durar 90 minutos cada cinco o seis días, especialmente en una Copa del Mundo ampliada donde los campeones defensores pueden jugar un total de ocho partidos.
«Es difícil porque no sólo los argentinos quieren verlo, todos quieren verlo», continuó Scaloni. «Cuando está en la cancha, es un dilema para nosotros como entrenadores si puede jugar el partido completo».
Impresionante copia de seguridad
La pregunta es, cuando Messi descansa, ¿Argentina tiene suficientes sustitutos? La evidencia reciente sugiere que la respuesta es no.
Messi se perdió los dos partidos de clasificación para el Mundial contra Colombia y Ecuador debido a una lesión, dejando un claro vacío en la creatividad. El retiro de Di María después de la última Copa América también privó al equipo de su salida de ataque más peligrosa, y aunque Nico González, del Atlético de Madrid, ha desempeñado el rol de banda izquierda, su producto final y su capacidad técnica palidecen en comparación con las de Di María.
Argentina también ha perdido su ventaja en el mediocampo, con Rodrigo De Paul, un pilar de 31 años, que ahora juega junto a Messi en el Inter Miami y ya no es tan flexible, mientras que Fernández y Mike Allister han soportado temporadas inconsistentes a nivel de clubes. Pero no todo son malas noticias.
Álvarez ha demostrado que está en su mejor momento en el Atlético, mientras que Lautaro está disfrutando de otra buena temporada con el Inter de Milán, campeón de la Serie A, y el joven del Real Madrid, Franco Mastantuano, podría ser un comodín. La selección argentina también tiene un reemplazo listo para Messi, es decir, la estrella de Como Paz. Puede cortar por la derecha y conectar el juego, pero también tiene la habilidad de Messi en las jugadas a balón parado.
Dicho esto, Paz solo ha disputado hasta el momento siete apariciones con su país. Nadie sabe si el joven de 21 años podrá soportar la presión de quitarle parte de la carga a Messi en su debut en el escenario internacional. Efectivamente, Messi es quien trae todo a Argentina. No tienen su fluidez normal cuando él está fuera, y nadie tiene la misma capacidad para producir momentos de verdadera genialidad en juegos reñidos.
el tiempo se acaba
La defensa que apuntaló el éxito de Argentina en 2022 tampoco es tan sólida esta vez. Otamendi, ex central del Manchester City, ha examinado constantemente cada centímetro de su carrera de 38 años, disfrutando de los desafíos imprudentes y siendo castigado más fácilmente si está fuera de posición. Su compañero Cristian Romero ha sido un lastre durante la pésima campaña 2025-26 del Tottenham, que aún podría terminar en el descenso.
Lisandro Martínez y Gonzalo Montiel, los dos laterales que fueron titulares en la final de la Copa del Mundo de 2022, han luchado contra las lesiones, y si bien Argentina todavía tiene al capaz Nahuel Molina como lateral derecho, Tagliafico y Marcos Acuña ya no estuvieron en su mejor momento como opciones actuales en el flanco rival. Incluso el muy querido portero Martínez ha sido objeto de escrutinio por cometer demasiados errores básicos contra el Aston Villa.
Argentina
Argelia y Austria también pueden estar oliendo grandes nervios en el Grupo J. Argentina necesita tiempo para restablecer el ritmo adecuado, pero simplemente no tiene ese tiempo ahora. Si Scaloni no puede lograr el equilibrio adecuado, la era Messi corre el riesgo de terminar en un gemido.
