Mientras las luces rosas iluminaban el Nu Stadium y los cánticos ensordecedores de la sección de fanáticos resonaban en las gradas, el copropietario del Inter Miami FC, David Beckham, salió al campo para dirigirse a los miles de fanáticos que asistieron y fueron testigos de 12 años de compromiso.
Beckham contuvo las lágrimas mientras miraba el recinto de 26.700 asientos, en el que ha estado trabajando desde el día en que anunció en 2014 que Miami sería la sede de su equipo de la Major League Soccer (MLS).
«No tenemos nombre, no tenemos aficionados, no tenemos estadio», dijo Beckham en el centro del campo. «Hoy estoy en nuestro nuevo hogar. Somos campeones de la MLS. Tenemos los mejores jugadores en la historia del fútbol de Miami. Los sueños realmente pueden hacerse realidad».
Beckham hizo dos promesas a los fanáticos cuando ingresó a la liga: construir un estadio en Miami y el club contrataría a los mejores jugadores de fútbol del mundo para jugar en él. El 4 de abril, cuando Messi condujo al equipo del Inter Miami al campo, Beckham finalmente hizo realidad su sueño.
Luego, Beckham observó con asombro, junto con sus socios George y José Mas, cómo se disparaban fuegos artificiales rosas hacia el cielo mientras Tiffoe era desatada con las palabras «Aquí comienza una nueva era”, que significa “Hoy comienza una nueva era”. «
El Inter Miami ha construido su perfil fichando a Messi y haciendo realidad el Estadio Nuevo, pero a pesar de lograr dos objetivos fundamentales, la necesidad interna de más goles continúa. Ahora, deben intentar lograr su próximo gran hito sin un entrenador en jefe permanente.
Un futuro sin Mascherano
Javier Mascherano sorprendió a la Major League Soccer cuando renunció como entrenador en jefe del Inter Miami el 14 de abril, apenas cuatro meses después de llevar al club a su primera victoria en la Copa MLS. Dijo en un comunicado que la motivación de su renuncia fueron «razones personales».
Una fuente confirmó a ESPN que Mascherano comunicó su decisión a los directivos del club tras el empate 2-2 ante los New York Red Bulls el 11 de abril. Los jugadores no se enteraron de la noticia hasta que llegaron al campo de entrenamiento a la mañana siguiente, cuando les informaron que el director deportivo Guillermo Hoyos asumiría el cargo de entrenador de forma interina.
«Nos dijeron en el entrenamiento que Guillermo se presentó al equipo y dijo que iba a tomar el mando y sí, eso es todo, simplemente lo afrontamos y seguimos adelante», dijo el defensa del Inter Miami, Ian Frey, a los periodistas la semana pasada. Más tarde reveló que, al no poder enviarle un mensaje de texto a Mascherano en persona, le envió un sentido mensaje de despedida.
Fuentes confirmaron a ESPN que Mascherano consideró renunciar después de ganar la Copa MLS en diciembre, pero finalmente decidió quedarse al comienzo de la temporada. Sin embargo, una fuente agregó que después del empate con RBNY, sintió la necesidad de cerrar el capítulo de Miami en su carrera como entrenador y permitir que el club comenzara una nueva historia.
Otra fuente le dijo a ESPN que las grandes expectativas dentro y fuera del campo, además de ser eliminado de la Liga de Campeones de la CONCACAF por Nashville SC el mes pasado, fueron factores en su decisión de irse. Sin embargo, contrariamente a los informes, las fuentes confirmaron que Mascherano no estuvo involucrado en una disputa con Messi ni con ningún otro jugador de la plantilla.
Hoyos, quien ahora liderará a Miami en los próximos juegos sin planes inmediatos de encontrar un reemplazo a largo plazo, estaba bajo presión para utilizar un equipo que incluía a Messi, Luis Suárez y Rodrigo De Paul, pero desató el potencial de fichar al alemán Beltrame por $15 millones.
A medida que el liderazgo del equipo cambia dentro y fuera de la cancha, un principio fundamental permanece: Inter Miami debe continuar persiguiendo la grandeza.
Crea una cinta transportadora en estrella
La llegada de Messi marcó un cambio dramático en la trayectoria del club, elevando el listón para todos los que visten la camiseta rosa de Miami. Los jugadores designados van desde Gonzalo Higuaín y Rodolfo Pizarro en 2022, hasta los ganadores de la Copa del Mundo Messi y Sergio Busquets un año después.
Con la incorporación de Messi al equipo, ningún nombre será un objetivo intocable. En todo caso, su fichaje marca el inicio del Inter Miami 2.0. Busquets no fue el único grande del fútbol europeo en unirse, ya que sus ex compañeros del Barcelona Suárez y Jordi Alba también se unieron en las próximas semanas y meses. Pero con la confirmación de que Busquets y Alba se retirarán después de la temporada 2025, muchos aficionados expresaron su preocupación en las redes sociales por el posible descenso de la alineación del equipo.
Mas se apresuró a disipar los temores de que los Herons regresaran al equipo del Inter Miami de Higuaín, viajando personalmente a España para traer al campeón defensor de la Copa del Mundo Rodrigo De Paul procedente del Atlético de Madrid. Este es un mensaje claro: después de que Messi se retire, la búsqueda de la grandeza no se detendrá.
«Será una evolución de seguir trayendo estrellas, tal vez no una superestrella porque Messi es un unicornio único, pero se trata de tener un equipo de estrellas», dijo Mas a ESPN.
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Actualmente, Mas está interesado en fichar a los mejores jugadores posibles, pero también tiene un atractivo único: tener a Messi en la plantilla. Después de todo, ¿quién podría resistirse a luchar junto a una cabra? No sorprende que innumerables jugadores fichados por el Inter Miami desde 2023 hayan citado a Messi como motivación para su llegada.
«(Messi) tuvo el privilegio de estar profundamente involucrado en las negociaciones, especialmente en un lugar donde quería saber si la relación era buena», dijo De Paul a ESPN. «Estuvo muy atento. Una vez hecho hubo una llamada telefónica. Nada más llegar, Messi vino al club a la mañana siguiente para verme y ver qué necesitaba y cómo estaba. Una amistad. Fue un momento súper gratificante».
Aunque el contrato de Messi expira después de la temporada 2027-28, a Mas no le preocupa la capacidad del club para reclutar jugadores de renombre sin atracción estelar. Lo había planeado con anticipación: el contrato original de Messi con el Inter Miami incluía una cláusula que lo habría convertido en parte de la propiedad del club después de su retiro. Si bien ya no podrá atraer talentos en la cancha, la participación continua de Messi podría ayudar a informar nuevas estrategias de reclutamiento.
«Espero que la carrera de Lionel Messi haya terminado», dijo Mas. «Está al final de su carrera. Creo que la era post-Messi traerá estrellas y hay estrellas aquí».
«Creo que una cosa que la era post-Messi también traerá es la participación de Lionel Messi. Nuestra ventaja es que Messi será nuestro socio después de que termine su carrera. Creo que será un aspecto importante para que continúe siendo parte del deporte y la competición».
Más allá de trofeos y récords, el legado duradero de Messi en el Inter Miami será la forma en que transformó al club desde el fondo de la tabla hasta una organización reconocida internacionalmente. En los próximos años, cuando el equipo no tenga un estadio al que aspirar ni los mejores jugadores del mundo en los que confiar, Maas ha enfatizado que utilizará la elevada reputación del club para perseguir a los mejores talentos.
Sin embargo, si Inter Miami quiere seguir aumentando el atractivo global del club, ahora debe solidificar una cultura de campeonato con Messi en la plantilla.
El negocio está en auge, pero ¿podrá durar?
Para cumplir con las expectativas en el campo, Inter Miami debe seguir creciendo financieramente. Al presidente de operaciones comerciales, Xavier Asensi, se le ha encomendado la tarea de apoyar a Mas en su búsqueda por fichar a los mejores jugadores del mundo mediante la expansión de las operaciones del club y el desarrollo de nuevas fuentes de ingresos. Se está preparando para el futuro del Inter Miami de la misma manera que lo hizo para la llegada de Messi: pensando en el futuro.
«No creo en la suerte, creo que la definición de suerte es cuando la preparación se encuentra con la oportunidad», le dijo Asensi a ESPN. «Las cosas suceden, o puedes hacer que sucedan, pero tienes que estar preparado cuando suceden. La llegada de Lionel no es aleatoria; hay trabajo detrás, hay estrategia y planificación para que suceda… Aspiras a llegar al más alto nivel y luego, una vez que llegas allí, intentas hacer las cosas antes, durante y después para maximizar el impacto que puede tener.
«Un ejemplo real es que cuando firmamos el acuerdo de patrocinio principal de la camiseta en 2021, puse una cláusula que decía que si el club fichaba a un jugador que había ganado al menos cinco Balones de Oro, el coste del patrocinio se duplicaría. Eso estaba en el contrato. Era para 2021. Entonces, aquí está la evidencia. Ya en 2021, había contratos con cláusulas para preparar el club y la estructura en caso de que Lionel viniera aquí».
Cada acuerdo que hacen los equipos ahora tiene en cuenta un futuro sin Messi en la cancha, no solo el equipo actual. Por ejemplo, el Inter Miami acaba de firmar una asociación de cinco años con Adidas. Aunque el club ya utiliza Adidas debido a su contrato general con la Major League Soccer, este nuevo acuerdo crea una relación separada entre Three Stripes y Herons.
La asociación irá más allá de un acuerdo de camisetas para toda la liga para crear una colección nueva y única de ropa deportiva que posicione a Miami como uno de los principales clubes internacionales de adidas. El nuevo contrato tiene vigencia hasta 2031, tres años después de que expire el contrato de jugador de Messi.
Con Messi en la cancha, el Inter Miami es el equipo más valioso de la MLS, con un valor de 1.450 millones de dólares, según Sportico. Aún así, Asensi sigue pensando más allá de 2028.
En lugar de confiar en los términos de cinco Balones de Oro, la empresa de Asensi ve el Nu Stadium y el Miami Liberty Park como nuevos pilares de sus próximas iniciativas comerciales.
Inter Miami creó recientemente Heron Sports & Entertainment, una plataforma enfocada en organizar, promover y producir importantes eventos de entretenimiento. La idea ahora es utilizar el estadio como sede para otros eventos además de los partidos del Inter Miami.
Los Herons no son el primer club que mira más allá del fútbol, siguiendo los pasos de gigantes europeos como el Real Madrid y el Tottenham Hotspur al utilizar sus estadios como lugares de entretenimiento para generar ingresos en los días sin partido.
Por ejemplo, el Santiago Bernabéu recibió a Taylor Swift durante la etapa madrileña del Eras Tour, mientras que Tottenham tiene previsto recibir a Bad Bunny durante dos noches en junio. Con la MLS suspendida durante la Copa del Mundo, Miami traerá a la artista mexicana Carin León al Nu Stadium en julio.
La dirección del Inter Miami tiene claro que nunca habrá otro Messi que pueda revolucionar el club, ni habrá otro estadio por construir. Actualmente no hay hitos próximos que puedan cambiar su trayectoria.
Con una de las directivas más ambiciosas del fútbol norteamericano y la conexión eterna de Messi con el club, el Inter Miami seguirá buscando formas de hacer historia de alguna manera.
