Un centro de educación e investigación sobre el agua de 3000 pies cuadrados en la Biblioteca Blasco Memorial podría convertirse en realidad si los planes del gobierno del condado de Erie y la Universidad de Gannon se fusionan.
El propuesto Centro de Investigación y Educación de los Grandes Lagos es una creación de la Universidad de Gannon como parte de su iniciativa de calidad del agua de 24 millones de dólares NePTWNE, pronunciado «Neptuno», que lleva el nombre del dios romano del agua dulce y el océano.
Inicialmente, la universidad planeó construir el centro en el histórico edificio Union Fish Company en 116 W. Front Street en Wolverine Marina. Ese es el plan que se vendió a los miembros del Consejo del Condado de Erie en marzo cuando aprobaron $1,5 millones en fondos del Plan de Rescate Estadounidense para desarrollar el centro.
Pero en una reunión del Comité Asesor de la Biblioteca del Condado de Erie el 28 de septiembre, la directora de la Biblioteca Pública del Condado de Erie, Karen Pierce, dijo que la Universidad Gannon está actualmente en conversaciones con el condado sobre la construcción del centro en la biblioteca.
Pierce dijo que los planes no están escritos en piedra, pero los miembros del Consejo del Condado de Erie y el Comité Asesor de la Biblioteca han recorrido el sitio propuesto en el primer piso de la biblioteca.
«Aún estamos en las etapas preliminares», dijo. «Pero estoy muy emocionado de que esto suceda. Creo que será algo grandioso para nuestra comunidad».
El portavoz de la Universidad Gannon, Doug Oathout, dijo al Erie Times-News que la universidad todavía está «explorando la idea» y espera que la Junta Directiva discuta el asunto en una próxima reunión del Comité de Finanzas.
¿Dónde estará ubicado el centro? ¿En qué consiste?
Según Oathout, el centro propuesto estaría ubicado en el primer piso de la biblioteca, ocupando espacio de oficina en el otro extremo del área de aulas comunitarias, a través de la puerta a la derecha del Laboratorio de Internet.
Osholt dijo que los empleados de la biblioteca que utilizan el espacio de oficina se mudarán al piso de arriba.
Oathout dijo que el centro tendrá más de 3.000 pies cuadrados, en comparación con los 1.800 pies cuadrados previstos para el edificio United Fisheries. El centro brindará acceso al personal, mientras que los visitantes ingresarán por la entrada principal de la biblioteca.
El centro incluirá un laboratorio de investigación acuática, aulas, peceras, un invernadero de mariposas y exhibiciones.
«Si miras por el ventanal, aquí (en la biblioteca), se explicará con más detalle la ecología y la interconexión de todos los ecosistemas que ves», dijo Ossot.
Ossot dijo que los tanques de agua y las exhibiciones del centro no afectarían negativamente a la biblioteca e insistió en que se tomarían medidas para contener cualquier forma de fuga.
«No estamos hablando de millones de galones de agua», dijo.
¿Por qué cambiaron los planes para el United Fisheries Building?
Osholt dijo que la Universidad de Gannon abandonó los planes para desarrollar el centro en el edificio de United Fisheries Co. debido a una estipulación de la Autoridad Portuaria de Erie West Pennsylvania, propietaria del edificio.
Oathout dijo que la Autoridad Portuaria insiste en que sólo recibirá un aviso de 30 días si se le pide que se mude.
«Para nosotros, tuvimos que detenernos y decir: ‘Si vamos a invertir mucho dinero en esta área, ¿es inteligente hacerlo porque sabemos que en cualquier momento dado, es posible que recibas un aviso de 30 días? ¿Desalojar? bienes inmuebles?, dijo Osote.
Osholt dijo que la universidad intentó conseguir algunos «compromisos a largo plazo» de la Autoridad Portuaria pero no pudo llegar a un acuerdo. Luego, el condado se acercó a la universidad para solicitar el uso de la biblioteca, dijo.
«Tenemos la oportunidad de brindar una mejor experiencia al público (en la biblioteca)», dijo Osholt.
La Universidad Gannon subarrenda espacio en el edificio United Fisheries a Lakeshore Towing, que es el inquilino principal y alquila el edificio a la Autoridad Portuaria.
Oathout dijo que la universidad continuará alquilando espacio a Lakeshore Towing mientras utiliza el espacio del muelle cercano para su buque de investigación Environaut. Oathout dijo que no está claro cómo la universidad utilizará los 1.800 pies cuadrados de espacio del edificio.
Cuando The Times-News contactó a la Autoridad Portuaria para solicitar comentarios sobre la decisión de la universidad, el presidente de la Junta Directiva de la Autoridad Portuaria, Jeff Brinling, emitió la siguiente declaración:
«Tenemos una relación de larga data con la Universidad Gannon como socio comunitario y esperamos continuar esa relación en el futuro, ya que ambos creemos en la mejora de nuestra comunidad, especialmente Bayside».
¿Por qué el ex director de la biblioteca pública se opuso al proyecto?
Mary Rennie, ex concejal del condado de Erie que alguna vez fue directora de la biblioteca pública, expresó su oposición al proyecto en una reunión del consejo asesor de la biblioteca en septiembre.
Sus objeciones involucraron la aparente adopción por parte del condado de un centro de investigación del agua mientras limitaban los servicios y programas para niños en la Biblioteca Blasco.
Rainey destacó el reciente anuncio de Pierce de que dos bibliotecarios infantiles serán transferidos de la Biblioteca Brasco a las bibliotecas sucursales. La explicación dada por la biblioteca, dijo Rainey, es que el proyecto Bayfront Parkway limitará el estacionamiento en la Biblioteca Blasco, mientras que trasladar al bibliotecario infantil a una sucursal de la biblioteca permitirá a los visitantes y familias participar en la programación en otras ubicaciones.
Se preguntó por qué el Centro de Investigación del Agua no plantearía las mismas preocupaciones sobre el espacio.
«Si el estacionamiento de una biblioteca no puede respaldar la función de una biblioteca infantil, entonces ciertamente no puede respaldar otros programas no relacionados», dijo.
Rainey enfatizó que la Biblioteca Blasco es una biblioteca central regional designada y que recibe fondos del Departamento de Educación del estado para cumplir esa función. También dijo que la Biblioteca Brasco ha recibido múltiples subvenciones Keystone del estado, todas las cuales brindan servicios bibliotecarios ininterrumpidos.
“La Biblioteca Blasco es la única biblioteca del condado que presta servicios al municipio más grande del condado de Erie, que es la ciudad de Erie”, dijo. «Es inadmisible privar a las familias y a los niños de servicios populares que promueven la curiosidad y el aprendizaje, las interacciones saludables entre los miembros de la familia y la alfabetización temprana y las habilidades sociales, todos los cuales son vitales».
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