En 2018, cuando Messi, que entonces tenía 31 años, y Argentina fueron eliminados por Francia en una clásica tanda de siete goles en Rusia, sus días de actuaciones decisivas en la Copa del Mundo pueden haber terminado.
Pero cuatro años más tarde capitaneó a su país para levantar el trofeo en Qatar, anotando siete goles y, tras anotar cuatro, se convirtió en el primer jugador de la historia en marcar en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo.
Olivier Giroud, que formó parte de la selección francesa que ganó el campeonato de 2018 y que todavía juega en la Ligue 1 a sus 39 años, puede entender la situación de Messi y cree que es más importante que los jugadores compitan consigo mismos que tener en cuenta a la generación más joven.
Giroud dijo: «Está claro que Messi todavía es un apasionado del fútbol y se puede ver que está en su ADN ser siempre un competidor y esforzarse más que nadie para superarse a sí mismo».
«A nuestra edad, para jugar a un alto nivel, hay que prestar mucha atención a la higiene: al sueño, a la alimentación, al cuidado del cuerpo, porque de eso depende el trabajo.
«La clave es seguir teniendo el deseo, el impulso y el entusiasmo para seguir adelante».
Messi no es la única estrella del deporte mundial que continúa desafiando a oponentes más jóvenes hasta los 30 años: el tenista Novak Djokovic es quizás el ejemplo más impresionante de los últimos años.
Pero para hacer esto se requiere un compromiso incesante con la aptitud física y una confianza inquebrantable en uno mismo.
Michael Caulfield, un psicólogo deportivo que ha trabajado en el fútbol profesional durante más de 20 años, dijo: «A esa edad, los jugadores ya se conocen a sí mismos por dentro y por fuera, por lo que no hay mucho que enseñarles sobre cómo manejarse a medida que envejecen».
“Desde una perspectiva física, aprovechan todos los avances en la ciencia del ejercicio.
«Pero mentalmente, se trata de su capacidad mental para lidiar con las cosas del día a día. Tienen que estar dispuestos a pasar un año entero tratando de hacer lo mismo, y si lo has estado haciendo durante 25 años, eso requiere una gran cantidad de disciplina.
“Tienen que mantener una pura voluntad de pasar por el proceso de rehabilitación después de una lesión cuando saben que se lo han ganado todo.
“Todos los mejores atletas que conozco están dispuestos a intentarlo de nuevo porque les encanta hacer lo que hacen.
«Es la misma razón por la que todavía ves a Bruce Springsteen o Madonna de gira: es completamente intrínseco a estas estrellas».
