Sí, los jugadores superestrella reciben un trato preferencial por parte de los árbitros, aunque no tanto como muchos aficionados creen.
Pero hay algo más que también es cierto: todo lo que hacen estos jugadores dentro o fuera del campo atrae tanta atención que les resulta imposible tener un juicio justo.
La torpe/descuidada/imprudente/francamente peligrosa entrada de Lionel Messi a la defensora argelina Aissa Mandi durante el partido de la Copa Mundial del martes (eliminada a discreción de los lectores) es un buen ejemplo, continuando una tendencia entre algunos observadores de creer que los crímenes del argentino serán castigados.
Pocos árbitros descartarían su desafío, no porque fuera Messi, sino porque no había intención ni intensidad en sus acciones. Recuerde, el árbitro es Szymon Marciniak, quien está a cargo de la final del Mundial 2022. No estamos hablando de novatos.
Al observar la reacción de los jugadores argelinos, nadie vio mala voluntad. Los jugadores que saltaron para proteger a sus compañeros de equipo lesionados intencionalmente ahora están entrenados para causar escándalo y garantizar que el VAR observe detenidamente las repeticiones.
Lionel Messi ni siquiera fue amonestado por esta falta sobre Aissa Mandi (Tom Weller/Pictures Alliance vía Getty Images)
Un encogimiento de hombros colectivo por parte de los argelinos habría sido un factor en la sala de revisión de videos, ya que el VAR es fuertemente criticado en todo el mundo por detener el juego cuando nadie en el campo parecía interesado en revertir la decisión dentro del campo. Puede que esto no te guste, pero es verdad.
Si desea un proceso más clínico y resultados más consistentes, debe tolerar demoras más largas y permitir que los funcionarios se sientan cómodos emitiendo juicios. No creo que eso vaya a suceder pronto.
En la repetición, la decisión se hizo más desafiante porque no había duda de que los tacos de Messi se habían implantado en la pantorrilla de Mandy. Parecía doloroso y su reacción fue genuina.
Debido a las consecuencias potencialmente graves de una entrada, algunos VAR pueden recomendar una revisión en el campo, lo que parece poner a Mandy en riesgo de lesionarse. Messi tuvo suerte en ese sentido, porque si se hubiera mostrado una repetición en cámara lenta del contacto en el monitor del campo, el árbitro habría buscado una tarjeta roja.
Para que un jugador sea expulsado directamente por una falta grave, debe haber pruebas de que puso en peligro la seguridad de un oponente o utilizó fuerza excesiva.
El árbitro no habría visto esto si lo hubiera visto en tiempo real. El contacto pareció accidental y accidental más que contundente y deliberado, y un tiro libre habría sido suficiente. Por supuesto, Mandy resultó lesionado, pero no necesitó tratamiento, lo que hizo que la tarjeta roja fuera más difícil de establecer.
Aprecio que algunos interpreten este análisis como una carta para que los jugadores finjan el alcance de sus lesiones (lo que muchos ya hacen) y rodeen agresivamente al árbitro para expulsar a su oponente del campo (ídem).
Pero los altos funcionarios del mundo son lo suficientemente inteligentes como para reconocer la diferencia entre jugadores que realmente sienten dolor o se retuercen como un niño con una rabieta, y para distinguir entre ira instintiva y ira fingida.
Si yo fuera árbitro, me uniría a Marciniak y sólo daría tiros libres. Puedo estar equivocado, pero eso es sólo porque debería ser una tarjeta amarilla.
Si estoy a cargo del VAR, mucho depende de la primera repetición que vea porque eso tiene un gran impacto en el resultado final. Es una práctica común en Inglaterra ver primero estos desafíos a toda velocidad y desde un ángulo amplio para evaluar la naturaleza del tackle. Sobre esa base, es poco probable que intervenga basándose en imágenes estáticas y repeticiones en HD.
Lionel Messi conquista el Mundial
Tom Williams
Creo que si se invirtieran los papeles el resultado sería el mismo, con Messi en el lado receptor. Es muy posible, pero no puedo mirarte a los ojos y decirlo con seguridad.
Los árbitros deben ser estrictamente imparciales, pero también se espera que sean más indulgentes con los infractores que «no son ese tipo de jugadores», sin prejuzgar a aquellos con distinción, independientemente de su reputación.
De cualquier manera, los funcionarios pueden estar malditos en lo que respecta a las superestrellas. Algunos creen que este nivel de controversia sólo se produce debido a la fama del jugador. Otros señalarán que no se puede tener un conjunto de reglas para un jugador de fútbol y otro para un jugador menos famoso. Ambos argumentos tienen fundamento.
El grado en que un árbitro se ve influenciado o incluso intimidado por la identidad del jugador culpable varía de un árbitro a otro. Los mejores árbitros pueden dejar de lado todos los prejuicios y juzgar cada incidente según sus méritos y contexto, y cada árbitro jurará que siempre está tratando de hacer precisamente eso.
Pero pocos árbitros pueden lograrlo, ya que el escrutinio que enfrentan después de mostrarle a una leyenda del fútbol la tarjeta roja equivocada es notoriamente insoportable. Somos sólo humanos.
Consideremos el trato dado a mi ex colega Michael Oliver, cuya esposa fue bombardeada con mensajes de texto llenos de odio después de que él expulsara al gran italiano Gianluigi Buffon. Tener razón, de hecho, no lo salvará.
Cualquier sesgo, subconsciente o no, es marginal y relevante para cualquier decisión que pueda tomar. Creo que Marchiniak habría tomado la misma decisión incluso si Messi fuera el receptor en la misma entrada.
Es tal el culto a la personalidad que rodea a jugadores como Messi y Cristiano Ronaldo que un argumento racional es imposible. Los YouTubers, TikTokers y otros comentaristas en línea no acumulan clics para explorar matices, sino para elegir bando.
Después del incidente del martes, hubo prisa por desenterrar imágenes o fotografías de la mano de Messi contra Holanda en los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022, una mano intencional muy clara que no fue sancionada con tarjeta amarilla.
Messi no recibió tarjeta amarilla por balonmano contra Holanda en 2022 (Richard Heathcote/Getty Images)
La decisión también estuvo al límite, ya que el ataque no impidió que Holanda lanzara un ataque prometedor, pero fácilmente podría haber dado lugar a una advertencia porque era muy cínico. Como resultado, Messi cometió una falta. era Le sacaron tarjeta amarilla y sabía que sólo recibiría la primera advertencia.
La falta de Messi del martes tuvo más matices de gris, aunque la mayoría sólo verá esto en repeticiones a cámara lenta o imágenes estáticas en lugar de retransmisión en directo, y sus conclusiones se sacarán en consecuencia.
Si los jugadores pueden respaldar su afirmación frecuentemente citada, es que lo único que quieren es que los árbitros nos den espacio para tomar la decisión «correcta», en lugar de rodearlos, cazarlos e intimidarlos en un intento de obligarnos a someternos.
Lo sé, esto es una ilusión.
