En solo un año, los Bears pasaron de ser anfitriones del partido inaugural de fútbol americano universitario femenino entre la Universidad Rockford y la Universidad Benedictine en Illinois, en conmemoración de la primera temporada de cada programa, a organizar el torneo inaugural de siete programas universitarios en Halas Hall.
La competencia de dos días concluyó el Día Internacional de la Mujer y contó con la participación de la Universidad Rockford y la Universidad Benedictine para programas de segundo año y la Universidad Aurora, la Universidad North Park, la Universidad Wesleyan de Illinois, la Universidad de Illinois y el College of DuPage para programas de primer año.
«Es emocionante y gratificante ser sede de un campeonato universitario femenino», dijo el Director de Desarrollo de Fútbol Gustavo Silva. «Es extremadamente satisfactorio ver a las jóvenes competir en el siguiente nivel a través de nuestro programa de banderas femeninas. Es importante para nosotros cumplir con nuestro compromiso de no solo ayudar a construir el deporte, sino también crear un camino para que las niñas y mujeres participen en el fútbol de banderas. Todos los caminos dentro de este programa conducen a oportunidades universitarias, olímpicas y profesionales para las mujeres».
En los últimos años, los Bears han ayudado a iniciar y hacer crecer el fútbol de bandera femenino en el nivel de la escuela secundaria, comenzando en Chicago y luego expandiéndose por todo Illinois, lo que llevó a que el deporte fuera sancionado por la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois en 2024.
Si bien siguen siendo un partidario activo de los programas de la escuela secundaria, los Bears también están comprometidos a ayudar a ampliar las oportunidades para las mujeres en la universidad y más allá. Muchos de los jugadores que asistieron no son ajenos a Halas Hall, ya que asistieron a prácticas de campos de entrenamiento, exposiciones profesionales e incluso juegos de campeonato estatales anteriores durante sus carreras de fútbol americano de bandera en la escuela secundaria.
Uno de esos atletas es la estudiante de primer año y jugadora de dos vías de Illinois Wesleyan, Layah Glover, quien se graduó de Round Lake High School a solo 20 millas de las instalaciones de entrenamiento de los Bears, asistió a la Escuela Scout anual del club y obtuvo los honores de Jugadora de Fútbol Americano de Bandera Femenina de los Bears de 2024 de la Semana.
