Los demócratas de la Cámara de Representantes de Florida están haciendo sonar la alarma sobre la cantidad de niños que pierden cobertura médica a medida que el estado ha reanudado las revisiones anuales de elegibilidad para Medicaid, un proceso que se detuvo durante la emergencia de salud pública de COVID-19.
Nuevos datos estatales muestran que más de 520.000 residentes de Florida han sido excluidos del programa desde abril. Casi la mitad de ellos (aproximadamente 250.000) son niños. Eso incluye a casi 36.000 niños de los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco, según un análisis a nivel de condado realizado por los demócratas de la Cámara de Representantes.
Según el plan presentado por Florida para reanudar las operaciones normales de Medicaid, los niños que pierdan la cobertura deberían ser automáticamente cambiados a alternativas como el plan de seguro médico estatal si califican.
Pero en su mayor parte, eso no sucedió: la inscripción en Florida Healthy Child aumentó en aproximadamente 20,000 estudiantes durante el mismo período, según muestran los datos estatales. El informe no muestra si los niños fueron retirados de Medicaid porque ahora están cubiertos por el seguro médico del empleador de sus padres. Esto a pesar de que el estado hizo que más niños fueran elegibles para el programa este año.
Los demócratas de la Cámara de Representantes publicaron el informe la misma semana que el gobernador Ron DeSantis enfrentó preguntas durante el segundo debate presidencial republicano del miércoles acerca de que la tasa de personas sin seguro en Florida era más alta que el promedio nacional. Un estudio realizado por el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown encontró que alrededor del 7,3% de los niños en Florida no tenían seguro en 2021, lo que sitúa al estado entre los 10 últimos a nivel nacional. El tipo impositivo nacional es del 5,4%.
Los demócratas de la Cámara de Representantes dijeron en un comunicado de prensa que las familias de bajos ingresos en todas las comunidades se están viendo afectadas y que el estado debería pausar el proceso para brindar más ayuda a las familias que pierden el seguro médico.
También cuestionan por qué el estado no ha utilizado los $3,3 millones que los legisladores reservaron en el presupuesto estatal para aumentar la capacidad de los centros de llamadas creados para ayudar a las familias. Los centros de llamadas de Florida se encuentran entre los de peor desempeño del país, con tiempos de espera promedio en mayo de 32 minutos y el 38% de las personas que llaman dejan de esperar una respuesta, según datos estatales. Eso llevó al gobierno federal a enviar una carta a la Agencia de Florida para la Administración de Atención Médica en agosto advirtiendo que el estado podría no cumplir con las pautas federales.
«Debemos hacer todo lo posible para garantizar que los floridanos tengan la libertad de estar sanos, prósperos y seguros», dijo el representante Fentrice Driskell, demócrata de Tampa, en un comunicado de prensa. ‘Desafortunadamente, las políticas de DeSantis’Si no se despierta no lo arregles‘Liderando a cientos de miles de niños en Florida sin seguro médico mientras él se concentraba en sus propias ambiciones. «
Los funcionarios del Departamento de Niños y Familias de Florida dijeron que han invertido en personal del centro de llamadas y han creado una línea de ayuda exclusiva para Medicaid. La portavoz Mallory McManus dijo que los tiempos de espera eran de menos de cinco minutos y que los 2.700 empleados del estado revisaban los casos dos veces más rápido que los estándares federales.
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Los padres cuyos hijos se consideran no elegibles para Medicaid pueden obtener información sobre otras opciones de bajo costo, incluido Florida Healthy Kids.
«Muchos floridanos están mejor desde la pausa de la redeterminación, con una tasa de desempleo del 2,7% y se espera que los hogares en mejores situaciones financieras ya no sean elegibles», dijo McManus en un correo electrónico.
La inscripción a Medicaid en Florida aumentó en 1,7 millones de personas durante la pandemia, cuando el gobierno federal proporcionó fondos adicionales a los estados para garantizar que las personas tuvieran acceso a Medicaid incluso si ya no calificaban. Cuando terminó la emergencia de salud pública, el Departamento de Niños y Familias de Florida comenzó a revisar la elegibilidad de aproximadamente 5 millones de beneficiarios en abril, un proceso conocido como redeterminación.
Los demócratas estatales son el último grupo en expresar preocupaciones sobre cómo el estado está manejando la transición.
En agosto, una coalición de 13 grupos estatales y nacionales presentó una denuncia ante la Oficina de Derechos Civiles, alegando que Florida discrimina ilegalmente a familias y niños latinos, afroamericanos o inmigrantes. La denuncia cita una investigación de UnidosUS, la organización latina de derechos civiles más grande del país, que encontró en pruebas realizadas en centros de llamadas de Florida que el tiempo promedio de espera para las llamadas en español era de más de dos horas, más de cuatro veces el de las llamadas en inglés.
Las pruebas encontraron que alrededor del 30% de las llamadas en español se cortaban antes de contactar a la persona, en comparación con el 10% de las llamadas en inglés.
En una demanda presentada ese mismo mes en un tribunal federal del Distrito Medio de Florida, el Florida Health Justice Project y el National Health Law Program afirmaron que los avisos del estado a los beneficiarios de Medicaid informándoles que ya no eran elegibles eran confusos y no explicaban completamente cómo impugnaron la decisión del estado.
Grupos de defensa de la atención médica como el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown, el Florida Health Justice Project y el Florida Policy Institute cuestionan por qué Florida es el único estado del país que no ha aprovechado las exenciones y regulaciones que ofrece Florida. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ayuda a reducir los retiros escolares de niños y familias elegibles.
Se estima que casi 1 millón de residentes de Florida podrían eventualmente perder su seguro. Parte de la razón es que el estado es uno de sólo 10 que aún no ha aumentado la elegibilidad de Medicaid para cubrir a más familias con ingresos por debajo del nivel federal de pobreza.
Varios estados liderados por republicanos, incluidos Dakota del Sur y Wyoming, han tomado medidas para ampliar sus programas de Medicaid en los últimos años, siendo el último Carolina del Norte, donde los líderes estatales anunciaron esta semana que la expansión comenzaría a entrar en vigor el 1 de diciembre.
Los grupos de defensa de la salud esperan que Florida haga lo mismo.
“Hacemos un llamado a los estados, las legislaturas y la administración de DeSantis para que promulguen de inmediato reformas viables para detener la ola de disminución de la cobertura del seguro infantil”, dijo Sadaf Knight, director ejecutivo del Florida Policy Institute.
