«Todos sabemos quién es Lionel Messi», dijo el entrenador del Revolution, Marko Mitrovic. «Creo que la gente ha estado tratando durante 25 años de descubrir cómo jugar contra él y no ha tenido mucho éxito hasta ahora. Pero una cosa que sé es que tenemos que jugar como un equipo en este juego, sabiendo que nos enfrentamos a un gran equipo campeón y posiblemente al mejor jugador en la historia del deporte. Pero este es otro desafío que debemos aceptar y enfrentar, y otra oportunidad para desarrollar nuestra mentalidad y nuestro juego».
Desde la llegada de Messi hace dos años, el Revolution tiene un balance de 0 victorias, 4 empates y 0 derrotas ante el Inter Miami. Ya iban perdiendo 16-5 y Messi había marcado siete veces.
Esta vez, sin embargo, el Revolution puede estar a la altura del desafío gracias a la portería de Matt Turner, así como a su amenaza ofensiva:
▪ El delantero Dor Turgeman, que anotó en la derrota por 4-1 ante Miami el año pasado y tiene un total de cinco goles en 11 partidos de la MLS;
▪ Capacidad de balón parado. El cabezazo de Will Sands tras un saque de esquina de Carles Gil ante el Atlanta United fue el sexto gol a balón parado;
▪ Peyton Miller salió del banquillo. Miller se convirtió en el máximo goleador del equipo (tres goles) tras completar un centro de Gill en el partido decisivo contra el Atlanta United;
Diego Fagúndez, que ayudó al equipo a remontar como suplente.
No es que el Revolución quisiera meterse en la tanda de penales con el Inter Miami. Pero la confianza en su capacidad para tomar represalias ofensivas proporciona una sensación de seguridad. Quizás la revolución pueda liberarse de la defensiva.
Contra un equipo de Miami liderado por Messi, el Revolution rara vez dictó el ritmo del juego. Cuando el Revolution montó una ofensiva efectiva contra Miami (dos veces tuvieron buenos comienzos, abriendo el marcador) mostraron el potencial para lograr una sorpresa. Pero el Revolution no pudo mantener su ventaja, colapsando bajo la ofensiva de Miami y perdiendo por puntuaciones de 4-1 (dos veces), 6-2 y 2-1.
Sin embargo, ahora, con la llegada de las armas ofensivas, la revolución parece haber desarrollado resiliencia. Después de más de dos temporadas sin remontar, se recuperaron de un déficit para ganar tres partidos.
«Hemos estado perdiendo 1-0 en los últimos dos juegos», dijo Sands. «Nadie realmente pensó que estábamos en problemas y nadie tenía la cabeza gacha. Creo que la gente creía que íbamos a regresar y ganar».
Hasta hace poco, pocos esperaban que el Revolution se mantuviera a tres puntos y mantuviera una diferencia de goles contra el Miami Heat, que ocupa el segundo lugar (5 victorias, 1 empate, 3 derrotas, 18 puntos, 4 puntos extra). Sin embargo, Miami ha tenido un comienzo lento, haciendo malabarismos con el calendario de la Liga de Campeones de la CONCACAF y recientemente reemplazando al entrenador en jefe Javier Mascherano por Guillermo Hoyos. El Miami Heat mejoró a 2-0-0 con Hoyos el miércoles con una victoria de 2-0 sobre Real Salt Lake.
El resurgimiento del Revolution ha sido impresionante, con marca de 21-44-16 en las más de dos temporadas desde que Bruce Arena se fue. Aprovecharon la ventaja de jugar en casa (4-0-0) y un calendario favorable (5-1-0 contra equipos con récord perdedor). Antes de enfrentarse al Atlanta United, derrotaron a Cincinnati, Columbus, D.C. United y Montreal, todos enfrentamientos difíciles en el pasado. Este será su tercer encuentro con un oponente que está en los playoffs, después de abrir la temporada con una victoria por 4-1 sobre Nashville (actualmente primero en la Conferencia Este) y una derrota por 1-0 ante los New York Red Bulls.
«Miami siempre ha sido un lugar muy difícil para jugar, con buenos jugadores y un ambiente difícil», dijo Sands. «Va a ser una buena prueba para nosotros. Creo que nuestro desempeño nos ha permitido ver algunos juegos realmente buenos. Y luego creo que lo que necesitamos hacer es construir un juego completo como este porque a veces vamos a estar un poco deprimidos. Pero, sí, será una prueba realmente grande para nosotros. Será importante salir y jugar muy bien, así que todos estamos muy emocionados».
Se puede contactar a Frank Dell’Apa en Frankdellapa@gmail.com.
