Michael Edwards, director ejecutivo de operaciones de fútbol de Fenway Sports Group, formó parte de una delegación del Liverpool que recorrió las instalaciones juveniles del PSG antes de Navidad.
El director técnico de la FSG, Julian Ward, también se desplazó hasta el vanguardista complejo que se inaugurará en 2024 en Poissy, al oeste de la capital francesa. Esto se produce cuando el Liverpool busca inspiración mientras completa planes ambiciosos para transformar su academia en Kirkby.
Competidor En septiembre se reveló que los campeones de la Premier League gastarían £20 millones (27 millones de dólares) para reconstruir su academia. Se construirá una cúpula para proporcionar al club un campo cubierto de tamaño completo por primera vez. Se reubicará el campo de césped principal, se construirá una nueva tribuna para acomodar a aproximadamente 500 fanáticos y se mejorarán las instalaciones de gimnasio, medicina, ciencias del deporte, vestuarios y entrenamiento.
Liverpool ha presentado una solicitud de planificación a la autoridad local tras un período de consulta pública. Esperemos que se aprueben en primavera. La construcción comenzará este verano y está previsto que esté terminada en 2028.
El proyecto está dirigido por Kieron Bacon, vicepresidente de infraestructura y gestión de activos del Liverpool FC. Como presidente del grupo directivo, Bacon ha sido responsable de organizar visitas a otras academias de toda Europa para establecer las mejores prácticas.
Además del PSG, el personal también ha pasado por Mónaco, Red Bull Salzburg, Tottenham Hotspur, Bournemouth y Crystal Palace en los últimos meses. Estos clubes han invertido mucho en sus equipos juveniles.
Además de Edwards, Ward y Bacon, en la tarea de recopilación de información también participaron el director de desarrollo futbolístico de la FSG, Pedro Márquez, el director de la academia del Liverpool, Alex Inglethorpe, el director de operaciones de la academia, Joel Waldron, y el director de instalaciones, Andrew Rice.
Este trabajo es la mayor reforma de la academia juvenil del Liverpool desde su creación en 1998, y se espera que ayude a desarrollar más jóvenes capaces de ingresar al equipo senior.
Desde 2020, el Liverpool ha generado más de £200 millones con la venta de jugadores que representan a la academia del club. Solo el verano pasado ganaron alrededor de £ 100 millones, incluidos complementos relacionados con el rendimiento, tras las salidas de Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Cowichan Kelleher (Brentford), Nathaniel Phillips (West Bromwich Albion), Jarrell Quasa (Leverkusen), Tyler Morton (Lyon) y Ben Gannon-Doak (Bournemouth). El modelo de negocio autosostenible de la FSG hace que todo vuelva al club.
Jarell Qansah se muda al Bayer Leverkusen por £30 millones (Carlos Rodrigues/Getty Images)
Sin embargo, al comienzo de la temporada había una sensación interna de que una generación de fuertes productos de la academia había llegado al final de su ciclo, y esa sensación no ha hecho más que intensificarse en los seis meses transcurridos desde entonces.
Curtis Jones y Connor Bradley, cuya temporada terminó tras una operación de rodilla, son los únicos dos graduados de la academia del Liverpool que han jugado más de una hora de fútbol de la Premier League esta temporada. Los adolescentes Rio Ngumoha y Trey Nyoni son los únicos otros jugadores que se han clasificado para la máxima categoría.
Amara Nallo, Welty Lackey, Calvin Ramsey, Cade Gordon, Jayden Dance, Trent Cohen-Doherty y Kieran Morrison están involucrados en la Copa Carabao, pero Arne Slott no ha aprovechado la oportunidad después de ser eliminado por Crystal Palace, optando por presentar un equipo más fuerte para el partido de tercera ronda de la Copa FA del lunes contra el Barnsley de League One.
Slaughter ha sido criticado esta temporada por no tener suficiente fe en los jugadores jóvenes. A los gerentes siempre les resulta difícil inyectar sangre a los novatos durante tiempos difíciles, pero el mayor problema es que no hay suficientes novatos que soliciten seriamente unirse. Stefan Bacetic y Dance podrían haberlo logrado, pero estuvieron fuera durante algún tiempo debido a lesiones.
Jones ha sido el rostro de la academia desde la salida de Alexander-Arnold. Jones, de 24 años, se unió a la academia juvenil de Kirby a la edad de nueve años y ha disputado más de 200 apariciones con el equipo senior. Esperas que los jóvenes puedan pasar por el sistema, entrar en el primer equipo y quedarse allí.
Curtis Jones fue desafiado por dos jugadores contra el Leeds United (Liverpool Football Club/Liverpool Football Club vía Getty Images)
Pero el Liverpool también está invirtiendo más recursos en fortalecer su equipo a nivel de academia, incorporando algunos de los mejores talentos jóvenes nacionales y extranjeros.
El extremo Ngumoha, de 17 años, que llegó procedente del Chelsea en 2024, y el mediocampista Nyoni, de 18 años, fichado procedente del Leicester City hace 12 meses, han demostrado ser adquisiciones astutas. También hay grandes esperanzas para el delantero Will Wright, de 17 años, que costó 200.000 libras esterlinas procedente del Salford City el verano pasado. Wright regresó recientemente de una lesión en la rodilla.
Matt Newberry, ex director de reclutamiento de la academia y director de préstamos y vías de acceso, fue ascendido a director global de talento hace 14 meses.
Su trabajo ha llevado al Liverpool a gastar alrededor de £3,5 millones este mes en dos centrales jóvenes altamente calificados: Mortala Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe. Ambos llamaron la atención de los ojeadores en el Mundial Sub-17 en Qatar en noviembre.
Ndiaye, que cumplió 18 años la semana pasada, se mudó por £ 1 millón procedente del Amity, el club senegalés propiedad del ex delantero del Chelsea Demba Ba. El internacional juvenil senegalés de 18 años participa en el partido de la Copa FA del lunes contra Barnsley en Anfield y será titular junto a Rob Page en el equipo sub-21 de Kirby.
Ndukwe, de Viena, Austria, podría ver cómo sus honorarios aumentan a £2,5 millones si se activan varios complementos. El defensa de 196 cm (6 pies 5 pulgadas) fue un miembro clave de la selección de Austria que perdió ante Portugal en la final de la Copa Mundial Sub-17. Es un habitual del filial del Austria Viena en la temporada 2024-25 y ha estado en el banquillo del primer equipo esta temporada. Dado que no cumplirá 18 años hasta marzo, no se espera que llegue a Kirby hasta la pretemporada en julio.
si alguno nddukwe juega para la selección sub-17 (Jurij Kodrun – FIFA/FIFA vía Getty Images)
El Liverpool también fichó a un tercer central, Noah Adekoya, de 19 años, procedente del Burnley. No sorprende ver que esta posición se haya fortalecido tanto.
A nivel del primer equipo, este departamento parece destinado a cambios en un futuro próximo. El contrato de Ibrahima Konate expira este verano, mientras que a Virgil van Dijk y Joe Gomez solo les quedan 18 meses de contrato. Giovanni Leoni se está recuperando actualmente de una rotura del ligamento anterior cruzado.
En términos de otras opciones de Slott, Lackey ha superado a Nallo en el orden jerárquico esta temporada, habiendo sido suplente en cuatro partidos de la Premier League, pero ambos han sido completamente ignorados para la eliminatoria de la Copa FA de esta semana. Se espera que Nallo sea cedido este mes mientras busca escapar de la desgracia de convertirse en el primer jugador del Liverpool en ser expulsado en los dos primeros partidos del club.
Rhys Williams, quien jugó junto a Phillips con Jurgen Klopp en las últimas etapas de la temporada 2020-21, está llegando al final de su etapa en Liverpool. Es probable que el jugador de 24 años salga cedido en las próximas dos semanas y seguramente se marchará definitivamente cuando expire su contrato al final de la temporada.
El Liverpool ha tenido un éxito desigual a la hora de incorporar centrales jóvenes. Se depositaron grandes expectativas en Billy Koumetio cuando fichó procedente del club francés Orléans en 2018, pero no siguió adelante y solo hizo dos apariciones antes de mudarse a Dundee.
Sepp van den Berg solo jugó cuatro partidos con el club, pero una serie de cesiones impresionantes ayudaron a su desarrollo y permitieron que el Liverpool obtuviera buenas ganancias. Pagaron a PEC Zwolle 4,4 millones de libras en 2019 y lo vendieron a Brentford por 25 millones de libras cinco años después.
Allí está el camino a Ndiaye y Ndukwe. Es una apuesta, pero el Liverpool cree que los deberes que ha hecho antes de vencer a la competencia de los clubes europeos han mitigado el riesgo.
