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STATEN ISLAND, N.Y. — A medida que se acerca el invierno y la tos y las sibilancias son una experiencia desagradable para la mayoría de nosotros, se habla mucho sobre una posible «triple enfermedad» que amenaza a adultos y niños, y que podría abrumar a los hospitales.
La influenza y el coronavirus (COVID-19) son los dos primeros de estos virus «superbacterias», pero se sabe poco sobre el tercero, el virus respiratorio sincitial (VRS), que está comenzando a cambiar.
Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, el VSR (virus respiratorio sincitial) afecta a casi todos los niños estadounidenses cuando cumplen dos años. Es muy contagioso y puede causar inflamación del tracto respiratorio.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) advierte que la enfermedad generalmente comienza a propagarse en el otoño, alcanza su punto máximo en diciembre y enero y continúa diagnosticándose durante toda la primavera.
Para la mayoría de los niños y adultos con sistemas inmunológicos fuertes, los síntomas resultantes son similares a los de un resfriado o gripe y desaparecen en aproximadamente una semana. Sin embargo, entre el 20 y el 30 por ciento de las personas afectadas acaban desarrollando una infección del tracto respiratorio inferior, como neumonía o bronquitis, y requieren atención médica.
Pero para los bebés, especialmente los que nacen prematuramente; y para los adultos mayores y otras personas con sistemas inmunológicos comprometidos, el VRS puede causar problemas más graves que requieren hospitalización, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
De hecho, según los CDC, aproximadamente entre 58.000 y 80.000 niños menores de 5 años y hasta el 3% de los niños menores de un año son hospitalizados por RVS en los Estados Unidos cada año.
La Dra. Ana Méndez, jefa de pediatría ambulatoria del Centro Médico de la Universidad de Richmond (RUMC) en West Brighton, dijo que desde hace tiempo se reconoce que el virus es una amenaza para los niños pequeños, pero sólo recientemente se ha observado que es una amenaza para ellos. .
«Al comienzo de la vida, la inmunidad se está desarrollando pero no en condiciones óptimas, y al final de la vida, la inmunidad está disminuyendo y no en condiciones óptimas», dijo Méndez.
La amenaza es mayor para los bebés que nacen prematuramente, dijo, y señaló que las tasas de nacimientos prematuros siguen aumentando en Estados Unidos.
Según la AAP, aunque actualmente no existe una vacuna contra el VRS para niños, se recomiendan dos anticuerpos monoclonales aprobados por la FDA, nirsevimab (Geyfortus) y/o palivizumab (Synagis), para la prevención del VRS en niños menores de 8 meses. Estos anticuerpos, administrados varias veces al nacer y durante los primeros meses de vida, neutralizan los virus antes de que dañen el cuerpo, algo que los médicos llaman «inmunidad pasiva».
La AAP dice que los niños menores de 19 meses también pueden recibir estos medicamentos si tienen un mayor riesgo de sufrir síntomas graves del VRS. Según los estudios, se dice que nirsevimab reduce el riesgo de hospitalización por VSR en niños pequeños hasta en un 80%.
La vacuna RSV actualmente no está disponible para niños y se recomienda para adultos mayores y mujeres embarazadas.
Estos anticuerpos, cuando se administran durante el embarazo, brindaron una protección significativa al feto, reduciendo el riesgo de hospitalización por VSR en un 57% en los primeros seis meses de vida.
Méndez dijo que espera con ansias el día en que una vacuna contra el VRS esté disponible para los niños.
«Sería increíble», dijo, señalando que ahorraría tiempo y dinero, ya que reemplazaría las costosas inyecciones múltiples de anticuerpos monoclonales que reciben muchos niños.
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