Los latinos son un pueblo orgulloso con una rica diversidad cultural, una historia fascinante e ideales compartidos que definen a los estadounidenses.
A medida que se acercan las elecciones presidenciales, los candidatos pronto llamarán a nuestras puertas en busca de votos de uno de los bloques electorales de más rápido crecimiento. Los candidatos que quieran ganar deben tener en cuenta que los votantes hispanos no son un grupo monolítico. Si piensan que sólo nos preocupamos por un tema, simplemente no entienden nuestro bloque de votantes.
Como hispanos, nos preocupamos por este país tanto como a otros estadounidenses; nos preocupamos por nuestra economía y nuestra seguridad nacional. Lo más importante es que nos preocupamos por las familias y las oportunidades educativas para sus hijos.
Cuatro de los cinco estados con mayor población latina en Estados Unidos han implementado programas de elección de escuela en los últimos años: Arizona, Florida, Nevada e Illinois. Texas podría unirse pronto a esa lista. La mayoría de los candidatos republicanos han expresado su apoyo al empoderamiento de los padres; desafortunadamente, el silencio del otro lado, que a menudo se cree que tiene nuestros votos, es cada vez más ensordecedor.
Los padres hispanos, como todos los demás padres, queremos darles a nuestros hijos la oportunidad de superar nuestros logros. Sin embargo, debido a las disparidades socioeconómicas, los latinos y las familias de color históricamente han estado encerrados en escuelas que fracasan. Han estado sufriendo en un sistema educativo con estándares académicos inadecuados, apoyo docente inadecuado, aulas superpobladas e incluso deficiencias culturales.
Durante décadas, la desigualdad sistémica ha mantenido las tasas de graduación de la escuela secundaria de los estudiantes hispanos por debajo del promedio nacional, con solo el 21% de los adultos hispanos obteniendo al menos una licenciatura. Los estudiantes latinos de cuarto grado están casi dos años por detrás de los estándares nacionales en lectura, según los puntajes más recientes de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP).
Entiendo muy bien esta lucha. Mi madre creció muy pobre en una granja. Su familia a menudo tenía dificultades para poner comida en la mesa. La enviaron a trabajar a la edad de nueve años y, lamentablemente, le negaron la educación.
Cuando nací, lo único que mi madre quería era que yo recibiera la educación que ella nunca tuvo. Crecí viendo de primera mano cómo sería la vida si no tuviera la oportunidad de recibir una educación.
Después de venir a los Estados Unidos, trabajé duro por mi cuenta y obtuve una maestría en periodismo y estudios de medios. Pronto podré agregar un doctorado. En mi nombre. Los obstáculos que me veo obligado a superar todos los días en mi trayectoria educativa me inspiran a marcar la diferencia en la educación de estudiantes de bajos ingresos como yo.
Trabajé para un sindicato de docentes apenas terminé mis estudios de posgrado, pero rápidamente descubrí que el sistema no estaba interesado en repararse a sí mismo. A los sindicatos de docentes sólo les importa el poder, no los niños, ni siquiera los docentes. Entonces, no pasó mucho tiempo antes de que me uniera a la lucha por elegir una escuela.
Me considero afortunado de seguir luchando por la elección todos los días y trabajo duro para garantizar que más estudiantes tengan acceso a oportunidades educativas como yo. Sólo un puñado de inmigrantes de primera generación ha alcanzado este nivel, y sólo el 6% de los hispanos tiene una maestría o un doctorado.
Pero nuestras luchas como latinos no son nuevas y nuestras comunidades seguirán luchando porque no tenemos otra opción. El futuro de este país está intrínsecamente ligado al éxito de los estudiantes hispanos porque somos el grupo de más rápido crecimiento y representamos el 19% de la población. Los políticos que quieren nuestros votos deben saber que no lo harán por voluntad propia.
Ahora es el momento de luchar contra el sufrimiento que hemos experimentado antes, porque si no lo hacemos, nuestros hijos seguirán viéndose afectados por un sistema que ensombrece su sueño americano. Ahora es el momento de que quienes buscan nuestros votos analicen detenidamente y actúen para luchar por la libertad educativa de los niños que algún día liderarán este país.
Valeria Gurr es miembro principal de la Federación Estadounidense para la Infancia. Es una apasionada defensora de la elección educativa, especialmente para las familias desatendidas, y fundó la Federación Estadounidense para los Niños.
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