HERRIMAN – Algo curioso sucedió después de que Real Salt Lake perdiera 2-0 ante Inter Miami el jueves por la mañana, cuando los Herons regresaron a casa en el sur de Florida y el ocho veces ganador del Balón de Oro Lionel Messi se fue después de ayudar a poner fin a la racha invicta de seis partidos de Salt Lake City.
Sale el sol cuando Salt Lake City regresa a la práctica y comienza a concentrarse en el partido del domingo contra LA Galaxy (5 p.m. MDT, Apple TV).
Esa es la naturaleza de la temporada regular de 34 partidos en una liga de 30 equipos, incluso si la mayoría de la MLS (y los fanáticos estadounidenses) prefieren centrarse en un solo jugador vestido de rosa y negro los fines de semana: siempre hay otro equipo.
Sí, Real Salt Lake (5-1-2, 16 puntos) vio su racha invicta de seis partidos cortada por dos goles al final de la segunda mitad el miércoles por la noche.
Pero también reveló algo sobre RSL: durante casi 80 minutos, el pequeño club de las Montañas Wasatch se enfrentó a Messi, Rodrigo De Paul, Luis Suárez y uno de los mejores equipos de la liga en Miami (5-1-3, 18 puntos).
«Creo que es otro recordatorio de que podemos jugar con los mejores equipos de la liga», dijo el mediocampista del RSL Noel Caliskan después de la práctica del viernes. «Son los campeones defensores, tienen un par de grandes jugadores y creo que durante 80 minutos fue un partido 50-50».
Hubo algunos momentos positivos en la primera derrota del año en casa del equipo. El Real Salt Lake ha atraído la atención de la liga con un comienzo rápido y todavía puede competir por el trofeo, con jugadores como Diego Luna, la estrella en ascenso Zavier Gozo y el portero Rafael Cabral, entre otros.
Este equipo necesita crear oportunidades, al igual que Serge Solans anotó cinco goles y una asistencia en cinco partidos antes de quedar fuera contra Miami. La palabra alemana Caliskan recuerda que puede no ser adecuada para imprimir, pero esencialmente se refiere al grado de patear traseros en cualquier momento.
«Se trata de ser persistente… y no importarle la ocasión», dijo.
«Obviamente, este es un gran partido», añadió Caliskan. «Pero creo que para superar eso, es sólo otro partido de fútbol».
Desde el momento en que el estadio se llenó poco más de una hora antes del inicio, el estadio estaba lleno de ruido, para la gran cantidad de aficionados de ambos equipos.
El primer partido entre semana de la Major League Soccer (MLS) vio una visita histórica de Miami, con un precio récord de entradas como local en el America First Field y la cuarta asistencia más alta de la historia con 21,512 fanáticos.
Muchos de ellos visten camisetas rosas de Miami u otros pantalones cortos de la histórica carrera de Messi, incluidos los del FC Barcelona, Paris Saint-Germain y la selección nacional masculina de Argentina. Cuando DePaul y Suárez anotaron al final del juego, cientos de fanáticos siguieron cada uno de sus movimientos y aplaudieron los dos goles de Miami.
Entre ellos se encontraba un grupo de fanáticos en la «Suite Fundadores» de la RSL, la antigua sala de prensa del America’s First Stadium y ahora hogar de miembros del grupo propietario del club, familiares y amigos cercanos, quienes pudieron ver su apoyo a los actuales campeones de la Copa MLS.
Tal vez algunos de los seguidores de Messi regresen nuevamente, y la próxima vez vestirán los colores del equipo local, que ha tenido un inicio de 5-1-1 y actualmente está a un punto del tercer lugar en la Conferencia Oeste.
«Parece que estábamos y estamos en el camino correcto», dijo el mediocampista Steen Spearings. «Sentí que el partido se decidió con dos grandes goles de ellos. Ambos fueron goles de calidad y tuvimos oportunidades y teníamos que concretarlas. Ellos aprovecharon sus oportunidades y nosotros no».
Incluso los medios regresarán al palco de prensa temporal del Real Salt Lake, una estructura cubierta de tela que se encuentra encima de la nueva estructura de acero del Salón Norte, proporcionando 1.000 asientos adicionales para ver a Messi y sus compañeros en acción.
Regresarán el 2 de mayo contra los Portland Timbers, y los jugadores y entrenadores de Salt Lake City también regresarán después del partido de visitante del sábado por la tarde en Dignity Health Sports Park en Carson, California.
«Estamos a sólo tres días del próximo partido y ojalá podamos superar esta derrota lo antes posible y obtener un buen resultado en el Galaxy», dijo Caliscan. «Éste es un partido importante para nosotros contra un rival de conferencia».
