«No hay retirada. No hay rendición. Ésa es la ley espartana».
El perfil de Instagram del nuevo entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, dice:
Arbeloa se ganó el sobrenombre de «El Espartano» durante su etapa en el Real Madrid. El lateral es considerado por sus seguidores como un guerrero valiente y leal que sirvió al club, al entonces entrenador José Mourinho y al presidente Florentino Pérez.
Todo el mundo dentro y fuera del Bernabéu tiene una impresión diferente de Arbeloa, que a menudo luchaba contra los enemigos «anti-Madrid» del club dondequiera que estuvieran.
El jugador de 42 años ha ganado ocho trofeos desde que dejó sus días como jugador en 2016, incluidos dos títulos de la Liga de Campeones, dos Copas del Rey y un título de La Liga, y ha mantenido estrechos vínculos con la jerarquía del Real Madrid. A pesar de siete meses de experiencia como entrenador senior en el Real Madrid Castilla, el equipo de reserva de tercera división del club, pocos en el club se sorprendieron cuando Pérez cambió a Arbeloa luego del despido de Xavi Alonso el lunes.
«Sé dónde estoy, sé lo que es el Real Madrid y conozco las exigencias que vienen desde fuera», dijo Arbeloa en su discurso del martes. «Sé lo que significa jugar bien y sé lo que los aficionados quieren que su equipo consiga: es lo mismo que el equipo ha logrado históricamente, de lo contrario no tendríamos todos estos trofeos. Aquí una cosa es importante: ganar».
Nacido en Salamanca, una ciudad a unas dos horas al noroeste de la capital española, Arbeloa se unió a la cantera del Real Madrid en la temporada 2001-02, una temporada en la que Iker Casillas, Raúl, Zinedine Zidane y el Galaxy de Luis Figo ganaron su primer trofeo de la Liga de Campeones durante el mandato de Pérez como presidente.
Inicialmente central, Arbeloa pasó a jugar regularmente con el Castilla, jugando junto a futuros internacionales españoles como Juan Mata, Álvaro Negredo, Roberto Soldado y el portero Diego López. Pero sólo jugó cuatro partidos con el primer equipo del Madrid antes de unirse al Deportivo La Coruña en el verano de 2006 por 1,3 millones de euros (1,5 millones de dólares; 1,1 millones de libras al tipo de cambio actual). Después de seis meses en La Liga regular, se mudó al Liverpool por 3,9 millones de euros, uniéndose a sus compatriotas Rafael Benítez y Xabi Alonso en Anfield.
En febrero de 2007, Arbeloa, de 23 años, debutó con el Liverpool en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Barcelona en el Camp Nou. Impresionó marcando a una estrella en ascenso de 19 años, Lionel Messi, y rápidamente se convirtió en un jugador importante en un equipo que incluía a sus compatriotas españoles Fernando Torres y Pepe Reina, aunque su falta de forma lo llevó a una infame confrontación en el campo con su compañero Jamie Carragher en mayo de 2009.
Ese verano, Arbeloa y Alonso dejaron Anfield por el Bernabéu, justo cuando Pérez regresaba para un segundo período como presidente del club. Después de que Mourinho asumiera el cargo de entrenador en el verano de 2010, Arbeloa se convirtió en el jugador principal del equipo y ganó la feroz final de la Copa del Rey contra el Barcelona de Guardiola en 2011, y luego ganó el campeonato de La Liga 2011-12 con un récord de 100 puntos (Barcelona empató el total de puntos la temporada siguiente).
Álvaro Arbeloa (centro) con XABI Alonso en las celebraciones del campeonato del Real Madrid 2011-12 (Pablo Blázquez Domínguez/getty Images)
Arbeloa siguió siendo uno de los «soldados» leales del técnico portugués cuando el estilo de gestión desgastante de Mourinho provocó fricciones con figuras importantes del vestuario como Casillas y Sergio Ramos, lo que provocó serias desavenencias, especialmente con Casillas.
Esta agresiva defensa de los intereses del club puede haber afectado la carrera internacional de Arbeloa.
Un jugador marginal ya que España ganó la Eurocopa 2008 y la Copa del Mundo 2010, jugó cada minuto de la victoria de España en la Eurocopa 2012, pero posteriormente quedó fuera del equipo de la Copa del Mundo 2014. Anteriormente tuvo enfrentamientos de alto perfil con David Villa del Barcelona en El Clásico y Diego Costa del Atlético de Madrid en el derbi. Arbeloa afirmó más tarde en una entrevista con La Galerna, medio online que sigue al Real Madrid, que este último llevó al técnico español Vicente Del Bosque a no incluirlo en su futura plantilla.
Dani Carvajal, que entonces tenía 22 años, acudió al Mundial de Brasil y rápidamente se convirtió en el lateral derecho titular del Madrid (a sus 34 años, sigue siendo capitán del club en el Santiago Bernabéu). A pesar de hacer menos apariciones, Arbeloa sigue siendo una figura destacada en el equipo y, a menudo, actúa como portavoz no oficial del equipo.
Mucho después de que Mourinho se fuera y se reincorporara al Chelsea en el verano de 2013, la sombra de su influencia todavía se cierne sobre el club. Pero Arbeloa ha afirmado a menudo que Mourinho adoptó una actitud brutal de «nosotros contra el mundo» que, según él, contribuyó a ganar cuatro trofeos de la Liga de Campeones en cinco años, entre 2014 y 2018, con Carlo Ancelotti y Zidane.
«Mourinho abrió los ojos de muchos madridistas (aficionados del Madrid)», dijo Arbeloa en 2016. «Mourinho veía las cosas a través de los árbitros y el calendario de partidos. Y, por supuesto, estaba el tema de los medios. Siempre hubo un doble rasero».
La carrera de Arbeloa terminó después de un año en el West Ham United de la Premier League, donde solo hizo cuatro apariciones en la temporada 2016-17 debido a continuos problemas de lesiones. Se retiró ese verano con 34 años pero siguió vinculado al Real Madrid.
La cadena de televisión oficial del Real Madrid rápidamente contrató como comentarista a Arbeloa, titulado universitario en periodismo. También hace apariciones habituales como embajador del club y sigue apoyando al Madrid en las redes sociales y medios locales.
«Se rieron en nuestras caras. Lamentablemente». Arbeloa tuiteóEn agosto de 2017, durante un partido de la Supercopa de España contra el Barcelona, Cristiano Ronaldo fue expulsado por empujar al árbitro Ricardo de Burgos Bengoetxea.
El mes siguiente, Arbeloa respaldó públicamente el llamado de Pérez para una revisión del aparato arbitral de La Liga, algo que todavía cree que es necesario. «El presidente lo dijo mejor que nadie», afirmó. «Los árbitros pueden cometer errores, pero no siempre van en la misma dirección.»
En junio de 2018, cuando Lopetegui fue nombrado entrenador del Madrid, Arbeloa acudió al acto de inauguración en la sala VIP del Santiago Bernabéu. Sus deberes también incluyen dar la bienvenida oficial a los nuevos fichajes, incluso cuando Eder Militao se desplomó durante un discurso en julio de 2019.
En noviembre de 2020, Arbeloa comenzó a entrenar a la selección sub-13 en el sistema formativo madrileño. A medida que los grupos de edad avanzaban, introdujo métodos que incluían análisis de vídeo y un enfoque organizado y de alta presión. Su equipo ha dominado la competición nacional, pero fracasó en los cuartos de final de la UEFA Youth League, la liga sub-19 de la Liga de Campeones, por tercer año consecutivo.
Álvaro Arbeloa entrenará la UEFA Youth League en 2023 (Ángel Martínez/Getty Images)
Durante su tiempo como entrenador del sistema juvenil, Arbeloa concedió más entrevistas que Zidane o Raúl mientras trabajaban en la academia del club, incluida una crítica al actual delantero del Madrid Kylian Mbappé en una entrevista con Le Monde en mayo de 2022 por quedarse en el Paris Saint-Germain en lugar de mudarse al Santiago Bernabéu.
La personalidad combativa de Arbeloa en el campo también se reflejó en su carrera como entrenador juvenil, incluido un acalorado choque en la banda con su ex compañero de Liverpool y España, Torres, durante un derbi sub-19 entre Madrid y Atlético de Madrid en mayo de 2023.
El verano pasado ascendió a entrenador del Castilla, justo cuando su íntimo amigo Xabi Alonso tomaba las riendas del primer equipo.
Después de un comienzo difícil, su equipo está ascendiendo hacia los puestos de play-off de tercera división de la tabla, aunque sus esperanzas de ascenso se vieron perjudicadas por la derrota por 4-1 ante el Arenas Club De Gejo el fin de semana.
Si bien Arbeloa ha mantenido un perfil bajo durante toda la temporada, en diciembre le preguntaron (cuando su amigo enfrentaba la amenaza de ser despedido durante sus etapas en Madrid, Liverpool y España) si el trabajo de Alonso era lo suficientemente bueno.
«(Alonso) es un gran entrenador y obviamente en cualquier equipo hay altibajos en una temporada», respondió Arbeloa. «Pero si alguien piensa que el Real Madrid está muerto, se equivoca porque no entiende al Real Madrid».
El ascenso de Arbeloa al primer equipo del Castilla recordó el mismo ascenso dado a Zidane en enero de 2016, reemplazando al despedido Benítez, con el francés reviviendo a un equipo en apuros y ganando la Liga de Campeones cuatro meses después.
Hay similitudes con la temporada 2018-19, cuando Lopetegui fue despedido en octubre y el excentrocampista del Madrid Santiago Solari fue ascendido de su puesto en el Castilla como sucesor interino. Solari tuvo menos éxito y duró poco más de cuatro meses antes de que Zidane regresara al banco de entrenadores.
Uno de los problemas que ha enfrentado Alonso al tratar con el vestuario y la directiva durante los últimos ocho meses ha sido el carácter distante que se percibe en el vasco. Daba la sensación de que ni el entrenador ni su equipo mostraban suficiente entusiasmo y carácter, especialmente cuando se encontraban en situaciones tensas.
El exdefensor posa con José Mourinho en 2011 (Jasper Juinen/Getty Images)
Es poco probable que Arbeloa sea criticado por algo como esto, pero evitó hábilmente preguntas sobre los actuales estándares arbitrales de España durante su discurso del lunes, y al ex lateral siempre se le pregunta sobre su relación con Mourinho.
“Fue un honor ser entrenado por él”, respondió Arbeloa con su característica confianza. «Tuvo una gran influencia en mí y todavía lo tengo en mi corazón. Pero seré Álvaro Arbeloa».
Pese a ello, Arbeloa aceptó algunas condiciones que Alonso no estaba dispuesto a aceptar.
Lo más notable ha sido la presencia del experimentado preparador físico Antonio Pintus, considerado uno de los favoritos de Pérez, quien ha estado entrenando nuevamente con los jugadores antes del partido de octavos de final de la Copa del Rey de esta noche (miércoles) contra el Albacete de segunda división.
Ahora, nadie en el club duda de que «El Espartano» aportará un enorme compromiso y entusiasmo a uno de los puestos directivos más desafiantes del deporte mundial. No habrá retirada ni capitulación cuando sea necesario defender los intereses del club y sus altos mandos.
Si Arbeloa también podrá gestionar un vestuario lleno de Galaxy y al mismo tiempo formar un equipo capaz de ganar los trofeos más importantes es otra cuestión.
