Arthur L. Herbst, M.D., murió el 16 de junio en Chicago a la edad de 91 años. Publicó un estudio histórico que muestra que tomar cierto medicamento durante el embarazo puede causar cáncer en la descendencia.
Herbst, que fue presidente del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Medicina de Chicago de 1976 a 2002, publicó un artículo en el New England Journal of Medicine en 1971 señalando que la exposición al dietilestilbestrol (DES), un antiguo fármaco comúnmente utilizado para prevenir el aborto espontáneo) se ha relacionado con el desarrollo de un tipo raro de cáncer del tracto reproductivo.
Las pacientes con esta enfermedad (adenocarcinoma de células claras de vagina o cuello uterino) estuvieron expuestas a este medicamento en el útero. El estudio es uno de los primeros en resaltar el impacto de la medicación materna durante el embarazo en el desarrollo fetal.
«Estas mujeres lo recibieron de buena fe de personas que creían que el medicamento las ayudaría», dijo Herbst en un informe de 2018 que revisaba los resultados del estudio. “Toman este medicamento porque quieren tener un bebé, y luego descubren (15, 20, 25 años después) que sucedió algo horrible”.
El medicamento fue retirado del mercado unos meses después de la publicación del artículo. En 1972, Herbst recibió el premio Francis Stone Burns de la Sociedad Estadounidense del Cáncer por esta investigación.
Herbst, que se ha comprometido a ayudar a las mujeres afectadas por DES a lo largo de su carrera, creó un registro de más de 700 pacientes con adenocarcinoma de células claras y sirve como depósito de sus datos de seguimiento a largo plazo. Gracias a la estrecha vigilancia, el diagnóstico temprano y el tratamiento agresivo iniciado por Herbst, estas mujeres tienen una tasa de supervivencia a 20 años del 69%.
Diane Anderson se desempeña como gerente de proyectos de investigación del registro y ha trabajado con Herbst durante 40 años.
«El Dr. Herbst es un oncólogo ginecológico extremadamente capacitado y un investigador disciplinado y orientado a los detalles», afirmó. «Está dedicado a nuestra investigación y a brindar la información más completa y precisa a los pacientes y médicos que confían en él. Es querido por cientos de mujeres que viven con adenocarcinoma de células claras y que confían en él para consultas, atención médica y apoyo».
Impacto en la Universidad de Chicago
Los colegas de la Universidad de Chicago recuerdan a Herbst como un investigador talentoso, un médico compasivo y un administrador hábil que estableció el departamento de obstetricia, ginecología y oncología ginecológica más sólido del Medio Oeste. Es conocido como un importante defensor de la investigación y un presidente que promovió la diversidad en la medicina a lo largo de su carrera.
«El Dr. Herbst ha dirigido el departamento a un ritmo constante, impulsando la investigación y catalizando muchos avances profesionales», afirmó el Dr. Herbst, MD, PhD, profesor de servicio distinguido Arthur L. y Lee G. Herbst y actual jefe del Departamento de Obstetricia. y Ginecología de la Universidad de Medicina de Chicago, dijo Ernst Lengyel. «Su legado es crear un departamento que valorara la investigación y la atención clínica y al mismo tiempo fomentara una atmósfera donde se apreciaran las diferencias de opinión y experiencia. En los años 70, 80 y principios de los 90, cuando nadie hablaba de diversidad, él era muy Apoyar a las mujeres y a las minorías subrepresentadas en la medicina”.
S. Diane Yamada, MD, profesora Joseph Bolivar De Lee de Obstetricia y Ginecología y jefa de la División de Oncología Ginecológica, recordó cómo Herbst salió de su jubilación para ayudarla en la atención de pacientes oncológicos, cuando era la única oncóloga ginecológica practicante en la Universidad.
«El mayor legado del Dr. Herbst es el establecimiento de un departamento de obstetricia y ginecología dedicado a la excelencia en la investigación y la atención clínica», afirmó. “Exigía lo mejor de todos, y más aún de sí mismo.
«Estaba profundamente comprometido con los estudios y registros DES que creó, y con las familias de los pacientes que a menudo acudían a él en busca de consejo. Aunque parecía estar profundamente arraigado en la tradición, también podía prever la necesidad de ajustes en la atención clínica. «
Después de su jubilación, Herbst continuó sus contribuciones al Departamento de Obstetricia y Ginecología y estableció la Conferencia Anual Arthur L. Herbst sobre Oncología Ginecológica para respaldar su programa de becas. También recaudó fondos para establecer una cátedra nombrada en la universidad, que actualmente ocupa Lengyel.
Vida temprana y familia
Herbst nació el 14 de septiembre de 1931 en la ciudad de Nueva York. Cuando tenía dos años, su familia se mudó a Pittsburgh, Pensilvania, donde pasó su juventud.
Recibió su licenciatura en la Universidad de Harvard en 1953, donde fue remero ligero y se graduó magna cum laude en física. Después de dos años como oficial en la Marina de los Estados Unidos, regresó a la Universidad de Harvard para estudiar medicina. Mientras estaba en la facultad de medicina, recibió el Premio de Investigación Borden por su trabajo en endocrinología.
Herbst completó su pasantía y residencia en cirugía general en el Hospital General de Massachusetts y su residencia en obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Harvard. Comenzó su carrera como médico tratante en el Hospital General de Massachusetts y ascendió a profesor asociado en la Universidad de Harvard antes de desempeñarse como presidente del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Chicago durante casi 30 años.
Ha formado parte de numerosos comités y consejos editoriales y fue elegido miembro del Instituto de Medicina y del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos. Después de su jubilación, se desempeñó como presidente del comité visitante del Departamento de Ciencias de la Universidad de Arizona.
Estuvo casado con su esposa durante 64 años, Lee Ginsburg Herbst, y le sobreviven sus hijos, Elizabeth Herbst-Brady (Chris) y Arthur L. Herbst, Jr. (Nicole), y cuatro nietos: Marina, Paula, Maggie y Patricio.
Se llevará a cabo un servicio conmemorativo familiar privado en Boston. En lugar de flores, la familia le pide que le dé un abrazo a su ser querido.
