Lionel Messi apareció en el Camp Nou de Barcelona el domingo por la noche, pero su antiguo club no sabía nada al respecto.
El delantero del Inter de Miami, de 38 años, voló a España y anotó dos goles en la victoria de Miami por 4-0 sobre Nashville en la primera ronda de los play-offs de la MLS, que se pudo ver en Cataluña a las 2 de la madrugada del domingo.
El viaje de Messi no es sólo para comprobar el progreso de la reconstrucción de la icónica casa de Barcelona, que lleva casi un año de retraso. También viajó para reunirse con sus compañeros argentinos, que entrenarán en Alicante esta semana antes de disputar un amistoso en Angola el viernes.
En lugar de dirigirse allí directamente, decidió hacer una breve parada en Barcelona, ciudad que conoció en el año 2000, cuando tenía 13 años. Ese año se incorporó al equipo formativo del Barça y se marchó en agosto de 2021, con 34 años, con su nombre ya escrito en todos los libros de historia.
La naturaleza de la salida de Messi del Barcelona significa que hay una capa emocional adicional en la imagen de su regreso al Camp Nou. Anunció su salida hace cuatro años en una conferencia de prensa dramática y entre lágrimas, citando los graves problemas financieros del Barça, pero se fue sintiéndose traicionado por el presidente del club, Joan Laporta, que todavía está en el cargo.
Messi ha regresado a la ciudad varias veces desde entonces, asistiendo a eventos sociales con sus muchos amigos que todavía están aquí. Pero entre los aficionados del Barça había una sensación abrumadora de que ninguno de los dos equipos tuvo un adiós adecuado.
Lionel Messi ha anunciado que dejará Barcelona en agosto de 2021 (Adria Puig/Agencia Anadolu vía Getty Images)
El Barcelona se enfrentó al Celta de Vigo en la región de Galicia, en el noroeste de España, el domingo por la noche, ganando 4-2 para reducir a tres puntos la ventaja del Real Madrid en la cima de La Liga.
Todos en Barcelona se sorprendieron cuando el lunes por la mañana se publicó una foto de Messi en el Camp Nou en su página de Instagram. Nadie sabía que estaba allí.
Directivos, personal de comunicación y vestuario lo confirmaron. Pese a ello, el Barcelona emitió posteriormente un comunicado a los medios diciendo que habían permitido la entrada de Messi al Camp Nou después de que Limak, la empresa constructora turca responsable de la renovación del estadio, informara de su presencia.
No está claro exactamente quién permitió que Messi entrara al campo sin que se hiciera ningún trabajo el domingo por la noche. Pero todo lo que sabemos sugiere que nadie del club estuvo involucrado.
Fuentes cercanas a Messi (que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones), como todos los consultados para este artículo, describieron la visita como ultrarrápida. Dijeron que el principal motivo de su estancia en Barcelona fue el amor al club y visitar el Camp Nou porque quería ver cómo era el estadio.
Sin embargo, no fue sólo la foto de Messi la que causó sorpresa. Este es también su mensaje.
«Anoche regresé a un lugar que extraño con todo mi corazón», escribió.
«Es un lugar que me hace muy feliz, donde me habéis hecho sentir mil veces como el hombre más feliz del mundo. Espero algún día poder volver y no sólo decir adiós como jugador, porque nunca he tenido que hacer eso».
Hay mucho que desempacar allí.
En primer lugar, hay que reiterar que por la forma en que se marcha Messi en 2021, la relación entre Messi y la actual directiva del Barcelona liderada por Laporta no es buena, por decirlo suavemente.
Pero esto obviamente no afecta sus sentimientos hacia el Barcelona, club en el que escribió su propio legado como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, anotando 672 goles en 778 partidos. Siete de los ocho Balones de Oro que ganó fueron con los colores del Barcelona.
Después de que el contrato de Messi con el Paris Saint-Germain expirara en 2023 y se convirtiera en agente libre, el Barcelona propuso la idea de traerlo de regreso y Laporta negoció con el padre y agente de Messi, Jorge.
Cuando Messi reveló posteriormente que se uniría al Inter Miami, dijo a los medios de comunicación españoles Deportivo y Mundo Deportivo que un factor clave era su temor de que el Barcelona enfrentara los mismos problemas financieros que en 2021.
Sin embargo, también añadió: «Recibí una oferta de otro equipo europeo, pero ni siquiera la consideré porque lo único que quería en Europa era volver al Barcelona».
«Después de ganar el Mundial pero no poder fichar por el Barcelona, llegó el momento de ir a la Major League Soccer y vivir el fútbol desde otra perspectiva», afirmó.
Este mes, una publicación en Instagram de la esposa de Messi, Antonella Roccuzzo, despertó el interés de los medios españoles. Las fotos muestran cómo Thiago, el hijo de 13 años de la pareja, celebró su reciente cumpleaños con una temática completamente barcelonesa, que incluyó un castillo inflable con el escudo del club.
Eso explica el ‘¿por qué?’ durante la visita de Messi a Barcelona. ¿Pero por qué ahora?
Lionel Messi habla en el Foro Empresarial de Estados Unidos en Miami la semana pasada (Alexander Tamago/Getty Images US Business Forum)
Es posible que las oportunidades simplemente se presenten por sí solas. Volar a Barcelona y luego a Alicante podría ser la mejor opción para reencontrarse con compañeros argentinos. Quizás una cosa llevó a la otra y fue una decisión espontánea.
Pero al recordar las noticias que publicó, definitivamente quedó una frase: “Espero poder volver algún día, Y no sólo decir adiós como jugador. «
Leyendo esto no parece justo, teniendo en cuenta que se podría querer que la relación de Messi con el Barcelona inicie una nueva etapa.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que Barcelona celebrará elecciones presidenciales en el primer semestre del próximo año. Laporta parece un candidato fuerte para ganar la reelección.
Su oponente más abierto, el empresario catalán de tecnología financiera Víctor Font, se postuló para presidente en las elecciones de 2021, pero perdió ante Laporta por más de 13.500 votos y es posible que no tenga el apoyo popular que necesita para desafiar.
Fuentes cercanas a Messi niegan que esté buscando involucrarse en las elecciones del Barcelona, pero el momento y el tono de su mensaje parecieron políticos, algo que no beneficiaría a Laporta sino a sus rivales.
Curiosamente, la semana pasada Messi asistió al American Business Forum, un evento político y empresarial en Miami, junto al presidente estadounidense Donald Trump. Ha hablado de su futuro tras su retirada y el mes pasado amplió su contrato con el Inter Miami hasta 2028.
«Siempre he tenido gente a mi alrededor, gente de confianza, que se ocupaba de algo (mi negocio)», dijo Messi. “Pero últimamente también me ha interesado más todo lo que hago y lo que puedo hacer.
«El lado empresarial me interesa, lo disfruto y quiero aprender y seguir aprendiendo mucho porque la verdad no sé nada al respecto. Recién estoy empezando».
Si bien hay cierto nivel de especulación, Messi, de 38 años, está considerando sus opciones y su pensamiento se dirige a un futuro más allá del juego.
Si sus comentarios en Instagram fueron involuntariamente políticos, y si nos olvidamos de la posibilidad de que quiera involucrarse o influir en una parte ocupada del mundo de Barcelona, ¿deberíamos considerar algún otro rol fuera del campo que quisiera asumir en el club? Ya ha dicho antes que no quiere ser entrenador. ¿Quizás como director técnico?
No tenemos respuestas. Pero será interesante ver cómo se desarrollan las cosas.
Ahora, para considerar el futuro de Messi desde otro ángulo, volvamos al Camp Nou.
Barcelona entrena en el Camp Nou el viernes (Pedro Salado/Getty Images)
El Barça celebró allí un entrenamiento público el viernes, el primer acto público en el estadio desde que comenzó la reconstrucción en junio de 2023. A Laporta, hablando en una rueda de prensa posterior, se le preguntó si se celebraría un partido de despedida de Messi en el estadio una vez que se completara la construcción.
El presidente del Barcelona respondió positivamente. Se espera que el estadio alcance su capacidad final de 105.000 espectadores a finales de 2027. Actualmente, el recinto sólo tiene capacidad para unos 27.000 aficionados. El Barça definitivamente esperará que regrese para un evento como este.
Messi ahora está viendo de primera mano qué tan lejos está ese objetivo, con los pisos superiores aún por completar y las grúas de construcción asomando sobre el estadio. Esto le dio mucho tiempo para pensar: ¿qué haría exactamente a continuación?
