La vitamina C restaura la resistencia de la piel de adentro hacia afuera, la investigación ha encontrado

A medida que la piel envejece, pierde lentamente su capacidad de renovar y proteger. La capa más externa se llama epidermis y se vuelve más delgada. Este cambio debilita los trastornos naturales en la piel y aumenta el riesgo de lesiones e infección. Alrededor del 90% de las células en esta capa son queratinocitos.

Estas células comienzan la vida en capas más profundas y se mueven hacia arriba a medida que maduran, y finalmente forman una superficie externa protectora. Para mantener la piel sana, estas células deben continuar creciendo, dividiéndose y convertirse en su forma final: los científicos llaman a la diferenciación.

Investigaciones recientes han encontrado un enfoque poderoso para apoyar este proceso. Un grupo de científicos en Japón ha descubierto que la vitamina C no solo ayuda a luchar contra las arrugas o ilumina la piel. También puede restaurar la fuerza de la piel activando genes clave que controlan el crecimiento y el desarrollo de los queratinocitos. Sus hallazgos, publicados en abril de 2025, tienen una comprensión más profunda de cómo la vitamina C afecta la piel a niveles genéticos.

La vitamina C es conocida por su capacidad antioxidante y juega muchos roles en la salud de la piel. Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han centrado en cómo ayudar a atacar el daño de la luz solar o la contaminación. Pero este nuevo estudio, dirigido por un equipo del Instituto Metropolitano de Geriatría y Geriatría en Tokio, muestra que la vitamina C funciona mucho más.

«La vitamina C parece afectar la estructura y la función de la epidermis, especialmente controlando el crecimiento de las células epidérmicas», dijo el autor principal, el Dr. Akihito Ishigami. «En este estudio, investigamos si promueve la proliferación y diferenciación celular a través de cambios epigenéticos».

Para explorar esto, los investigadores usaron una piel cultivada en laboratorio llamada epidermis humana. Este modelo funciona como una piel real. Se encuentra en el aire mientras se obtiene nutrientes desde abajo, al igual que la piel humana obtiene suministro de sangre del tejido profundo. Este entorno ayuda a los investigadores a rastrear de cerca la forma en que se comportan las células de la piel.

Las concentraciones de vitamina C agregadas fueron 0.1 y 1,0 mM, y los niveles coincidían con la sangre normalmente administrada a las células de la piel. Siete días después, la piel tratada con vitamina C mostró una capa de celda interna más gruesa. Después de 14 días, la capa se volvió más gruesa y la capa externa de las células muertas se volvió más delgada. Estos cambios indican una mayor actividad y crecimiento de la capa activa epidérmica.

Cuando el equipo parecía más profundo, descubrieron que más células probaban células que eran positivas para Ki-67, una proteína que marcaba la división de las células activas. Esto confirma que la vitamina C ayuda a las células de la piel a reproducirse más rápido.

El descubrimiento más emocionante de este estudio es cómo la vitamina C desencadena este crecimiento. Lo hace a través de un proceso llamado desmetilación del ADN. El ADN lleva instrucciones sobre cómo se deben hacer las células. A veces, los grupos químicos llamados grupos metilo se unen a una porción del ADN, evitando que se lean ciertos genes.

Este proceso se llama metilación, que cierra los genes. La vitamina C ayuda a eliminar estos grupos metilo en un proceso llamado desmetilación del ADN activo. Al hacerlo, reabre genes, especialmente genes que ayudan a los queratinocitos a crecer y dividir.

Este proceso de desmetilación se basa en un grupo de enzimas llamadas enzimas TET. Estas enzimas convierten un bloque de construcción de ADN llamado 5-metilcitosina en otra forma llamada 5-hidroximetilcitosina (5-HMC). Este paso es esencial para eliminar grupos metilo y reactivar genes. Pero las enzimas Tet necesitan ayuda.

En este proceso, usan hierro en su estado Fe2+, oxidando a Fe3+. La vitamina C ayuda a recuperar Fe3+ en Fe2+, manteniendo la enzima activa. Sin este apoyo, la enzima TET se reducirá y el ADN permanecerá metilado.

En este estudio, los investigadores encontraron que la vitamina C aumentó los niveles globales de 5-HMC en las células de la piel. También encontraron que el efecto desapareció cuando agregaron un químico que bloquea la enzima TET. Esto confirma que la vitamina C funciona a través de la vía TET para activar los genes.

El equipo no detuvo el modo general. Se profundizan en el ADN de la piel tratado con vitamina C usando dos métodos avanzados: microarrays de ADN y secuenciación de bisulfito de todo el genoma. Estas herramientas permiten a los científicos medir los cambios en miles de genes a la vez y señalan dónde ocurren los cambios en la metilación del ADN.

Encontraron más de 10,000 regiones de ADN con menos metilación después del tratamiento. Más importante aún, los 12 genes clave asociados con el crecimiento celular mostraron un aumento de 1.6 a 75.2 veces en la actividad. Estos genes ayudan a controlar la velocidad y la frecuencia de la reproducción de queratinocitos.

Esta extensa activación genética explica el engrosamiento observado de la epidermis. Esto también sugiere que la vitamina C puede alterar todo el comportamiento de las células de la piel al encender genes específicos que han estado en silencio.

Estos resultados muestran que la vitamina C no solo protege la piel de las amenazas externas. En realidad, ayuda a reconstruir la estructura de la piel desde el interior guiando el crecimiento de sus células más importantes. Esto puede traer nuevos tratamientos a personas con piel flaca o dañada, especialmente personas mayores.

En estudios anteriores, los investigadores han notado que los ratones que carecen de vitamina C tienen una piel más delgada y menos células de la piel divididas. Este nuevo estudio muestra por qué. Sin vitamina C, las enzimas TET no funcionan bien, la metilación se acumula y la renovación de la piel se ralentiza. Cuando se agrega vitamina C, este proceso se invierte, lo que permite que la piel restaure su resistencia.

«Descubrimos que la vitamina C ayuda a engrosar la piel al alentar la proliferación de queratinocitos a través de la desmetilación del ADN», dijo el Dr. Ishigami. «Esto lo convierte en un tratamiento prometedor para adelgazar la piel, especialmente en las personas mayores».

Aunque la investigación se centra en la piel de los humanos que crecen en los laboratorios, su impacto va mucho más allá del laboratorio. Dado que la concentración utilizada coincide con la concentración que se encuentra en la piel real, los científicos creen que pueden ocurrir efectos similares en las personas vivas.

Esto aumenta la esperanza de cremas, sueros e incluso suplementos dietéticos, con el objetivo de administrar vitamina C directamente a las capas más profundas de la piel. Al dirigir el control de genes más nuevos, este producto puede soportar el envejecimiento de la piel saludable de una manera que va más allá de la atención a nivel de superficie.

Dado que este mecanismo implica reactivado genético en lugar de hidratación o protección temporal, los beneficios pueden durar más. También abre la puerta al uso de vitamina C para otras enfermedades que involucran el adelgazamiento de la piel, como ciertas enfermedades de la piel, quemaduras o daño solar prolongado.

En el mundo real, se necesitará más investigación para probar estos tratamientos. Sin embargo, la base establecida por este estudio proporciona un fuerte apoyo a la vitamina C como un jugador clave en la renovación y reparación de la piel.