Cuando al hijo de Nicholas Wingler, Kieran, le diagnosticaron autismo a los 5 años, recurrió a Parents for Children with Autism, una organización sin fines de lucro fundada por el veterano Gary Weitzen (POAC), en busca de orientación y recursos. “Cuando a tu hijo le diagnostican autismo, no sabes qué camino tomar ni qué hacer”, dijo Wingler, ex comandante del destacamento de los Hijos de la Legión Estadounidense de Nueva Jersey. «Así que confías en personas que están dispuestas a ayudarte, y esta organización ha sido excelente ayudándonos».
Después del diagnóstico de su hijo, Wingler se dio cuenta de que no había muchas actividades para niños con autismo en la comunidad de Brick, Nueva Jersey. Esto generó la idea de un evento divertido y seguro para niños con autismo y sus familias.
El 9 de septiembre, la familia American Legion del condado de Ocean, junto con POAC, organizaron su octavo picnic anual para niños con autismo y sus familias. Más de 680 niños con autismo y sus familias participaron en un día récord en el que comieron, saltaron en inflables, jugaron juegos de carnaval, ganaron premios y conocieron personajes disfrazados como Mickey Mouse, Bluey y personajes de Star Wars vestidos como la Legión 501. tomar fotos, comer helado, interactuar con bomberos, camiones de bomberos y agentes de policía, escuchar música en vivo y más. No tiene ningún coste para las familias.
«Este evento toca mi corazón cada año que lo hacemos», dijo Wingler. «A veces lloro y derramo lágrimas cuando veo lo que hacemos porque sé que es el mayor honor de nuestra Legión. Familia. Eso es lo que hacemos en el condado de Ocean. Creemos en ayudar a los demás y creemos en lo que hacemos”.
El evento se llevó a cabo en VFW Post 8867 en Brick, Nueva Jersey, ya que se encuentra en más de dos acres de terreno cercado por seguridad y tiene una glorieta para que la familia coma debajo. «Si hay una situación en la que un niño se asusta o se asusta y decide huir, lo único que puede hacer es la valla», dijo Wingler. «No pueden pasar la valla y la única manera de entrar y salir de la «La casa es a través de la puerta principal, que está asegurada por los voluntarios (de la familia Legion). Los voluntarios hacen guardia para asegurarse de que nadie salga donde no debe». Para fines de responsabilidad, POAC proporciona un seguro de responsabilidad, dijo Wingler.
La celebración está abierta a todas las familias del estado con un niño con autismo, razón por la cual el número de niños que participan en el evento ha aumentado de unos 300 niños en el primer año a 685 en el estado. Este año «es la primera vez que hemos tenido escasez y hemos tenido que correr a la tienda y comprar más cosas. Les digo que es un problema fantástico».
Wingler enfatizó que el evento es verdaderamente para toda la familia. «Algo que alentamos es que no sea solo para niños autistas. Es un día en el que las familias pueden salir y disfrutar el día juntas porque no siempre hay muchos lugares para niños autistas y niños neurotípicos. Está bien ir al «Las mismas actividades, jugar juntos, hacer las mismas cosas. Por eso, te recomendamos encarecidamente que, si tienes un niño con autismo en casa y vas a venir, no excluyas a tu hijo neurotípico. Te animamos a que lo traigas también».
Kieran, de 20 años, miembro de toda la vida de los Hijos de la Legión Americana, espera con ansias el evento todos los años y lo llama «El Carnaval de Papá», dijo Wingler. «A mi hijo le encanta. Le encanta conocer a las personas que conoce a través de POAC».
Los fondos para el picnic se recaudan cada año a través de donaciones de los puestos, auxiliares y escuadrones de Sons de la Legión Americana en el condado de Ocean y en todo Nueva Jersey. «Es fantástico porque cada vez más personas ven lo que estamos haciendo», dijo Wingler, añadiendo que los comandantes de comando, comandantes de destacamento y presidentes auxiliares de Nueva Jersey siempre están invitados a asistir. «Seguí invitando a más y más personas a venir y ver lo que estaba pasando, y estaban realmente sorprendidos por lo que estábamos haciendo».
Cualquier fondo o comida sobrante del picnic se utilizará para apoyar a las familias de niños con autismo que tengan necesidades económicas. «Nuestro objetivo es devolver lo que tenemos», dijo Wingler. «No ganamos ni un centavo. Todo lo que se recauda, el 100 por ciento va directamente al cuidado de estos niños y al evento anual».
Se suponía que el evento sería un evento único hace ocho años, pero se mantiene vivo gracias a la perseverancia y dedicación de la familia Ocean County Legion, y Wingler espera con ansias el noveno picnic anual para niños con autismo el próximo septiembre. Con suerte, se incluirán atracciones como tazas de té giratorias y atracciones electrónicas.
“Cada año en el evento, cuando la gente da discursos, siempre dicen que es por mi culpa”, dijo Wingler, refiriéndose al día de celebración de los niños con autismo. «Siempre les digo que no es por mi culpa. Fui a mí a quien se le ocurrió la idea de ‘hagamos esto’. Es porque cada año la gente se ofrece como voluntaria para dar un paso al frente y hacerlo, y así es como estamos. «Podemos hacer esto. Un poco de causa. Sin el apoyo de la familia de la Legión del Condado de Ocean, esto nunca habría sucedido».
