Lionel Popkin no es ajeno a tomar las decisiones en el escenario.
Después de 20 años como coreógrafo y miembro del cuerpo docente en UCLA, Popkin pronto se embarcará oficialmente en su paso más grande hasta el momento: servir como decano de la Escuela de Artes y Arquitectura de UCLA.
El vicepresidente ejecutivo y rector Darnell Hunt anunció el nombramiento de Popkin en un correo electrónico del 7 de abril dirigido a los directivos de la universidad, así como a los profesores, el personal y los estudiantes de la Escuela de Arte y Arquitectura. Popkin ha sido miembro de la facultad de UCLA desde 2006, se ha desempeñado como decano interino de la escuela desde febrero de 2024 y se desempeñará como decano asociado de asuntos académicos de 2021 a 2024.
Popkin, quien se desempeñó como profesor de coreografía y presidente del Departamento de Artes y Culturas Mundiales/Danza, dijo que permaneció en UCLA durante 20 años debido a la gente, a quien describió como fantástica.
Popkin fue anteriormente miembro de la Theresa Brown Dance Company y ha actuado en escenarios como la Ópera de París y el Lincoln Center de Nueva York. Su coreografía también ha aparecido en actuaciones en el Danspace Project de Nueva York y en el Getty Center.
Añadió que la creencia de que el arte puede cambiar el mundo está arraigada en cada departamento y unidad de la Escuela de Artes y Arquitectura de UCLA.
«Somos una escuela que integra la participación comunitaria, el acceso, la justicia social, el activismo social y la creación artística en nuestra escuela», dijo Popkin. «Esto es lo que somos, no importa cómo lo llamen los demás, esto es lo que somos. Así es como abordamos el mundo. Estamos pensando en cómo el arte puede difundirse en la sociedad y mejorarla».
Popkin dijo que está consciente de las limitaciones presupuestarias actuales de UCLA, pero no anticipa recortes específicos a los programas de la Escuela de Artes y Arquitectura. Sin embargo, añadió que cree que los artistas son excepcionalmente ingeniosos e históricamente han superado desafíos financieros.
“Simplemente vamos a hacer lo que hacen los artistas: racionalizar, tomárnoslo con calma y vivir como necesitamos”, dijo. «Los artistas no son ajenos a las circunstancias extrañas».
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David Gere, profesor del departamento WAC/D que ha enseñado en UCLA durante 32 años, dijo en una declaración escrita que cree que Popkin puede manejar cualquier desafío que encuentre porque ha sido testigo de los altibajos de UCLA.
«Ha vivido épocas prósperas en las que la UCLA tenía grandes recursos y épocas en las que la UCLA tenía pocos», dijo Kiel en un comunicado. «Lionel sabe aprovechar el momento al máximo».
Victoria Marks, profesora del departamento de WAC/D desde 1995, dijo que Popkin ha sido un defensor de las artes ante la administración de UCLA.
Rebekah Kowal, profesora del departamento de WAC/D, dijo que Popkin era un oyente activo que respondía auténticamente a las ideas de quienes lo rodeaban. Kowall agregó que Popkin ha dirigido la Escuela de Arte y el departamento de WAC/D en tiempos inciertos, como la pandemia de COVID-19 y el Campamento de Solidaridad Palestina de 2024, que resultó en la cancelación de clases y el cambio a la instrucción remota.
«Su formación como bailarín y coreógrafo realmente le dio una verdadera capacidad de respuesta y entusiasmo que es muy notable en un líder», dijo.
Bryonn Bain, profesora del Departamento WAC/D y codirectora del Centro de Justicia del Programa de Educación Penitenciaria de UCLA, dijo que la creatividad y la inteligencia de Popkin lo ayudarán a mejorar la Escuela de Artes y Arquitectura.
«Una parte importante de quién era era su capacidad para ver que la forma en que se hacían las cosas en el pasado debería informar cómo las hacemos ahora, pero que no debería limitar ni restringir la forma en que las hacemos», dijo Bain. «Sus experiencias en la vida y en su trabajo en UCLA lo ayudaron a obtener una perspectiva global e interdisciplinaria que es fundamental para ser un líder eficaz en la Escuela de Artes».
Popkin dijo que la coreografía le permite colaborar con diferentes tipos de artistas, como compositores musicales y diseñadores de iluminación. Agregó que su carrera como coreógrafo le enseñó la importancia de confiar y respetar el trabajo de los demás.
Popkin dijo que su principal objetivo es crear conciencia entre otros miembros de la comunidad de UCLA sobre el trabajo que realizan los estudiantes y profesores de la Escuela de Artes y Arquitectura.
“Para la persona promedio en el campus, la experiencia artística no está tan arraigada como debería, ni tan intencional como debería”, dijo Popkin. «Si reconoces más el valor del arte y le prestas más atención, se convierte en parte de la experiencia de UCLA y se integra a lo que es UCLA».
