- en breve: Las tasas de cáncer de útero están aumentando, pero muchas mujeres ni siquiera saben que existe, afirman los expertos
- ¿Que sigue? Hay llamados a una mayor concientización, financiamiento y apoyo para los cánceres ginecológicos, y el Cancer Plan Australia finalizará las reformas a finales de este año.
Cuando Vicki Purnell descubrió que estaba experimentando un sangrado posmenopáusico, supo que algo andaba mal.
Pensó mucho en ello, pero nunca sospechó que se tratara de cáncer de útero.
Ella dijo: «Desde el momento en que fui a mi médico de cabecera y a mi ginecólogo, mi revestimiento uterino había crecido de 4 mm a 57 mm, por lo que el cáncer se había extendido rápidamente durante ese tiempo».
Poco después, a la Sra. Purnell, de Devonport, en el norte de Tasmania, le extirparon el útero, los ovarios, las trompas de Falopio, el cuello uterino y 15 ganglios linfáticos.
Gracias a «algún milagro», el cáncer no se extendió más allá del revestimiento del útero y el entonces hombre de 60 años quedó libre de cáncer.
Durante años, la señora Purnell sufrió hasta 40 sofocos al día, sueño irregular, fatiga y linfedema (hinchazón crónica).
«Es como tener un acontecimiento traumático importante en la vida, por lo que es muy similar al trastorno de estrés postraumático», dijo.
“En el momento en que te diagnostican un cáncer ginecológico y tienes que operarte… tu vida cambia para siempre.
«Tu cuerpo nunca vuelve a ser el mismo».
Purnell pasó de apenas pensar en el cáncer de útero a preguntarse por qué no estaba en el radar público.
Ella dijo: «En mi opinión, los cánceres femeninos se concentran encima del ombligo y no hay cánceres debajo del ombligo».
«Es tabú, realmente tabú».
Natasha Vavrek, médica de cabecera especializada en salud de la mujer y directora de The Bubble, está de acuerdo.
«Me gustaría vernos hablar sobre el cáncer de útero tanto como hablamos sobre el cáncer de mama», dijo.
Una enfermera, dos especialistas para todo el estado
En Tasmania, solo hay una enfermera asesora clínica de cáncer ginecológico en todo el estado que brinda apoyo continuo: responde preguntas, explica procesos y sirve de enlace con otros servicios.
«No es suficiente tener una enfermera que preste servicios a mujeres con cáncer ginecológico en toda Tasmania», afirmó el Dr. Vavrek.
También hay dos médicos especialistas con sede en Hobart que brindan servicios a todas las pacientes con cáncer ginecológico.
El servicio de oncología ginecológica a nivel estatal está dirigido por el Hospital Royal Hobart y organiza clínicas de extensión semanales en el Hospital General de Launceston, lo que, según el Ministerio de Salud, refleja la complejidad y el bajo volumen del hospital.
«Es totalmente insuficiente, ni cerca de ser suficiente, ni siquiera cerca de ser suficiente», dijo el Dr. Vavrek.
«Necesitamos más servicios en Tasmania pero definitivamente necesitamos más servicios en el norte y noroeste».
En 2019, a 160 habitantes de Tasmania se les diagnosticó cáncer ginecológico, incluidos 74 casos de cáncer de útero.
A medida que la población y la edad promedio han aumentado, el número de diagnósticos de cáncer de útero se ha más que duplicado desde 1999, de 28 a 28 casos.
Esta es una tendencia nacional: se estima que más de 3.000 australianos fueron diagnosticados con la enfermedad el año pasado.
Alrededor del 90 al 95 por ciento de esos casos son cáncer de endometrio, que afecta el revestimiento del útero, en lugar de sarcoma, un segundo tipo raro que afecta los músculos.
El Grupo de Oncología Ginecológica de Australia y Nueva Zelanda predice que los casos de cáncer de endometrio aumentarán en más de un 50% para 2040.
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Los expertos dicen que muchas personas no saben que existe el cáncer de útero
El oncólogo médico Yoland Antill dijo que alrededor del 80% de las mujeres con cáncer de endometrio son diagnosticadas tempranamente y curadas.
«Pero sí sabemos que a medida que la incidencia del cáncer de endometrio sigue aumentando, también lo hace la proporción de mujeres con enfermedad avanzada», dijo el Dr. Antill.
«Como resultado… el número de mujeres que mueren de cáncer de endometrio también está aumentando».
El cáncer de útero afecta principalmente a mujeres mayores, pero otros factores de riesgo incluyen el sobrepeso, el tabaquismo, factores reproductivos (como nuliparidad, menstruación retrasada y continua a una edad más avanzada, síndrome de ovario poliquístico y terapia hormonal) y riesgos genéticos.
Los primeros síntomas son sangrado posmenopáusico, menstruación irregular o abundante, dolor pélvico y pruebas de Papanicolaou anormales, mientras que los síntomas posteriores incluyen pérdida de peso, masas o tumores pélvicos, hinchazón abdominal y cambios en los intestinos y la vejiga.
El Dr. Antill dijo que el cáncer de útero no recibe el mismo nivel de atención y financiación que otros cánceres.
«Muchas mujeres ni siquiera saben que es posible contraer cáncer de útero», afirmó.
«La investigación sobre cómo prevenir esto y cómo tratarlo depende de la financiación».
Aun así, el Dr. Antill dijo que se ha avanzado en la comprensión de esto, incluso a través de la iniciativa EDEN, una iniciativa de investigación colaborativa que prioriza la prevención, la evaluación de riesgos, el diagnóstico temprano, la innovación quirúrgica, el tratamiento, la investigación traslacional, la supervivencia, la publicidad y la financiación.
Próximamente nuevos planes estatales y federales contra el cáncer
El Departamento de Salud de Tasmania dijo que los tiempos de tratamiento ambulatorio estaban dentro de los plazos clínicamente recomendados, y que la quimioterapia y la radioterapia estaban disponibles en Launceston y Burnie.
El departamento dijo que el trabajo en el desarrollo de un plan estatal de servicios oncológicos comenzará a finales de este año, centrándose en la capacidad del servicio, la fuerza laboral y la infraestructura.
Desde 2000, el Fondo para el Futuro de la Investigación Médica y el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud han asignado 38 millones de dólares para investigaciones relacionadas con el cáncer de útero.
Un portavoz del Departamento de Salud federal dijo que los planes también brindarían más oportunidades de financiación de investigaciones, incluidos ensayos clínicos.
El Plan Australiano contra el Cáncer se lanzará a finales de este año y el departamento dice que trazará reformas en materia de cáncer durante la próxima década, con el objetivo de abordar las desigualdades y mejorar los resultados.
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