Bailey, naturalmente, creó su propio legado. La tarde del 21 de junio de 1970, cuando vio a Carlos Alberto llevar a Brasil a su tercera Copa del Mundo con «emociones más fuertes» que las que jamás había experimentado, dijo que básicamente sentía una sensación de satisfacción.
«He estado en todos los partidos sin un rasguño y siento que he logrado todo lo que quería lograr. Nadie más en la historia del fútbol se ha acercado a eso. Pelé es el único jugador que ganó tres títulos de la Copa del Mundo. No solo ganó el torneo, sino que lo iluminó y elevó de diferentes maneras e incluso formatos.
Es el mejor jugador de la Copa del Mundo y la única opción en esta lista.
Pero hay más que fútbol o hazañas incomparables. Así es como sucedió todo y la historia que lo rodea. E, irónicamente, no siempre encajaron con el legado que Bailey intentaba conservar. Después de todo, otros alrededor del equipo brasileño en el Azteca ese día tienen sus propios recuerdos que pintan la imagen de un hombre que estaba más que contento.
Cuando Pelé entró al camerino, aparentemente gritaba «¡No estoy muerto! ¡No estoy muerto! ¡No estoy muerto!». lo que fue interpretado como una señal de liberación y alivio luego de que se le ordenara regresar a la selección brasileña desde el exilio autoimpuesto por la dictadura militar. Tampoco sólo le piden que regrese. Exigen la victoria.
Ha reavivado el debate en Brasil sobre hasta qué punto Pelé ayudó a una dictadura brutal, pero para un hombre que todavía era sólo un ser humano, cualquiera que fuera la leyenda, seguía siendo una presión enorme.
Lo que es aún más notable en estas circunstancias es que fue en medio de todo eso que el entonces jugador de 29 años produjo uno de los momentos de compostura indiferente más famosos del fútbol.
Fue quizás el mayor gol del partido y el momento más famoso del Mundial. Fue entonces cuando Pelé le pasó el balón casi casualmente a Carlos Alberto bajo el brillo de México en una jugada orquestal cuando Brasil venció a Italia 4-1.
Por supuesto, la aparición de este gol sólo demuestra aún más la grandeza de Pelé, porque no fue una casualidad. Es geométricamente perfecto en este momento. El No. 10 pasó el balón a la única velocidad y ángulo que pudo, todo calculado a partir del conocimiento de años de jugar con Carlos Alberto, culminando en este glorioso clímax.
Desde entonces, Bailey no ha muerto como dijo. Se volvió inmortal; ascendió al cielo.
Para una historia que siempre ha implicado un lenguaje tan mítico, la historia de la Copa Mundial de Pelé también implica profecía. Un sentido del destino.
Hace veinte años, un niño de nueve años jugaba al fútbol con sus amigos en las calles de Bauru y de vez en cuando corría a su humilde casa para comprobar las actualizaciones de la final de la Copa del Mundo de 1950. El padre de Pelé, Dondinho, estaba organizando una fiesta en anticipación de la tan esperada primera victoria de Brasil.
Resultó que no fue el caso. La selección uruguaya revirtió y ganó 2-1 en el famoso partido «Maracanazo». Este shock se llamó «Hiroshima brasileño». El padre de Bailey demostró la magnitud de la depresión nacional, ya que era la primera vez que su hijo lo veía llorar.
El niño de nueve años intentó consolar a su padre y le dijo que ganaría el Mundial por él.
En 1958, a pesar de un comienzo prometedor para un equipo prometedor, Brasil todavía necesitaba esa motivación; incluso inspiración.
Vencieron a Austria por 3-0 en su primer partido de la Copa del Mundo, pero empataron 0-0 con Inglaterra, lo que los dejó necesitados de acción en el último partido decisivo del grupo contra la Unión Soviética. Hay muchos viejos fantasmas rondando el juego. Por increíble que parezca pensarlo ahora, el mayor ganador de la Copa del Mundo fue el mayor perdedor del juego en ese momento. Nunca levantaron el trofeo y quedaron aplastados por la más dolorosa de las derrotas. Algo tiene que cambiar.
Por lo tanto, el entrenador Vicente Feola volvió a incorporar a Pelé, de 17 años, para este partido decisivo. El impacto fue inmediato. Vava anotó a los tres minutos cuando Pelé y Garrincha vencieron a la Unión Soviética.
El propio adolescente marcó el gol de la victoria contra Gales en cuartos de final, un hat-trick contra Francia en semifinales y un doblete en la final contra la anfitriona Suecia.
Nadie ha alcanzado jamás tanta gloria, ni siquiera Diego Maradona.
Por supuesto, Pelé no tiene uno solo, ni sólo uno.
Como corresponde a su colección única de tres medallas de la Copa del Mundo, también ha competido en casi todos los tipos diferentes de competiciones individuales de la Copa del Mundo.
Pelé era el joven prospecto, la estrella dominante, el mejor jugador de la final, el último goleador, el gran jugador que todos querían ver y al que algunos querían apuntar, el pionero, el héroe que regresaba y el maestro en lograrlo.
Hay elementos de Johan Cruyff en 1974, Diego Maradona en 1982, 1986 y 1990, Roberto Baggio y Romario en 1994, Kylian Mbappé en 2018 y Leo Messi en 2022. Después de que Pelé coincidiera con todos, también intentó cosas que otros no podían imaginar.
Si algunos de esos goles casi se vieron enriquecidos por fallos casi fallidos, como el gol desde la línea media contra Checoslovaquia o el muerto contra Uruguay, su primer gol crucial en esa importante primera final también subrayó la frase «Estoy aquí».
Con calma e imaginación, un adolescente de repente levantó el balón por encima de Reno Borgerson con un movimiento fluido y lo voleó hacia la esquina inferior.
Pelé lo describió más tarde como el gol favorito de su carrera porque «nadie había visto algo así antes». Paul Gascoigne claramente ha puesto su mirada en el partido de 96€.
Es simplemente otra forma en que Pelé encarna el espíritu de la Copa del Mundo. Hizo algunas cosas exóticas y de otro mundo que ampliaron los límites de la imaginación.
Su legado de 1958 fue más que simplemente convertir a Brasil en el mayor ganador. También cambió la propia Copa del Mundo, cómo un sentimiento de gran persecución la elevó a un gran evento global.
No fue hasta 1970 que Pelé continuó con este concepto, transmitiendo en color por primera vez, brindando una nueva perspectiva del deporte. Cada elemento del esplendor brasileño está iluminado. También se ve elevado por algo más personal, que sólo amplifica aún más este legado: hay algo profundamente personal en ello. Pelé en 1970 también estaba a punto de regresar, haciéndose eco de otro grande de la época, Muhammad Ali.
Lo bueno de Pelé es que a los 25 años, en el apogeo de su polémica carrera, fue expulsado de los terrenos de juego en 1966. Furioso, se retiró del fútbol internacional con la intención de no volver nunca más.
Es cierto que las consecuencias de la dictadura complican la historia de este regreso, pero sigue siendo profundamente personal para Pele. Quiere demostrar su valía nuevamente. Su hermana María Lucía afirmó que era «una victoria que quería dejar como legado».
Qué legado tan precioso es este. Se ha cumplido una promesa.
Nadie ha sido tan importante en la historia de la Copa Mundial, y nadie parece probable que lo iguale en el futuro.
Pelé es el Mundial.
