Tito Puente Jr. recuerda a Lionel Hampton no sólo como un gran jazz sino también como su vecino cuando crecía en el Upper West Side de Manhattan.
Puente Jr., hijo de la leyenda de la percusión latina Tito Puente, actuará el próximo jueves en el 59º Festival de Jazz Lionel Hampton de la Universidad de Idaho en Moscú. El líder de la banda, percusionista y compositor, ahora residente del sur de Florida, visitó por teléfono la semana pasada desde su Nueva York natal.
«Lionel Hampton es y siempre será el vibratista de jazz más sorprendente y prolífico de todos los tiempos…», dijo Puente Jr. «Lo digo humildemente a través de mi padre».
Hampton causó una impresión diferente en Puente Jr. mientras viajaba en un ascensor en el complejo de apartamentos Lincoln Towers a mediados de la década de 1970. Elogió a Puente, estudiante de último año, por tener una «hermosa hija» y confundió a Puente, que acababa de comenzar la escuela y tenía una larga melena de los años 1970, con una niña.
«Dije: ‘Soy un niño'», recordó Puente Jr. entre risas. «Estaba regañando a Lionel Hampton cuando tenía cinco años».
Puente Jr. dijo que su padre, conocido por tocar el timball, fue «directamente influenciado» por Hampton. Los dos incluso tienen el mismo cumpleaños: el 20 de abril. Hampton nació en 1908 y Puente en 1923.
«Son amigos. Son muy, muy buenos amigos», dijo. «Mi papá tenía mucho respeto por Lionel. La historia de la percusión es increíble».
Puente Jr., él mismo percusionista y líder de banda, se encuentra actualmente de gira para promocionar su álbum Sounds of the Latin Flow, tocando en lugares desde Nueva York hasta California.
