A Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante la próxima Copa del Mundo, se le podría haber perdonado retirarse del fútbol internacional después de llevar a Argentina a la victoria en Qatar en 2022, pero sigue siendo el talismán de Argentina en su objetivo de defender el trofeo en América del Norte.
La leyenda del Barcelona de alguna manera encontró otro nivel hace tres años y medio, anotando siete goles y asistiendo a tres más en siete partidos, incluido un doblete en la final épica contra Francia en Doha, cuando también convirtió el tiro penal en la tanda de penaltis para darle el trofeo a Argentina.
«Obviamente quiero terminar mi carrera con esto. No podría pedir más», dijo Messi tras la victoria, que parecía marcar el final de su ilustre carrera.
Pero también admitió que quería seguir siendo campeón del mundo por un tiempo y al final persistió hasta la competición de este año.
Esta será la sexta aparición de Messi en la Copa del Mundo y la decisión de posponer su retiro es un alivio para el entrenador Lionel Scaloni.
No hay necesidad todavía de intentar encontrar de alguna manera un reemplazo para posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos.
«No puede haberlo. No lo habrá. No habrá un sucesor para Messi», dijo Scaloni a Flashscore en septiembre.
Es evidente que Messi ya no es el jugador que alguna vez fue, ya que dejó Europa en 2023 después de dos temporadas mediocres con el PSG.
Ya no juega al más alto nivel todas las semanas; de hecho, Messi no ha jugado un partido de octavos de final de la Liga de Campeones desde 2020.
Sin embargo, está en buena forma con el Inter Miami en la MLS, anotando 13 goles en 16 partidos en 2026 después de ayudarlos a ganar la Copa MLS el año pasado.
Suponiendo que supere la lesión en el tendón de la corva que recientemente lo obligó a jugar contra el Philadelphia Union, Messi liderará a Argentina en su primer partido de la Copa del Mundo contra Argelia en Kansas City el 16 de junio.
– Casi 200 botellas –
Desde el último Mundial, Messi ha ganado más trofeos con Argentina y llevó al equipo a ganar la Copa América 2024 en Estados Unidos.
También es el máximo goleador de las eliminatorias mundialistas de Sudamérica. «Me encanta jugar al fútbol y seguiré jugando hasta que no pueda más», declaró recientemente.
En 2006, Messi participó por primera vez en el Mundial de Alemania cuando era adolescente y luego llevó al equipo a la final del Mundial de 2014 en Brasil, pero perdió ante la selección alemana en tiempo extra.
El máximo goleador de todos los tiempos de Argentina es también el jugador con más partidos internacionales con la selección nacional, faltando solo dos partidos para llegar a las 200 apariciones.
Incluso podría llegar allí antes del primer partido de la Copa Mundial de Argentina, ya que sus primeros partidos amistosos contra Honduras en Texas e Islandia en Alabama.
La Albiceleste luego se enfrentará a Argelia en la Copa del Mundo antes de enfrentarse a Austria y Jordania en el Grupo J en Arlington, Texas, el último de los cuales llega tres días después de cumplir 39 años.
Su compañero Julián Álvarez dijo a FIFA.com: «Todos somos plenamente conscientes de que, dada la edad de Leo, este podría ser su último Mundial, pero al final es su decisión».
«Este definitivamente será un Mundial especial, y lo digo no sólo para nosotros, sus compañeros y la gente de Argentina, sino para todos los que lo miran y siguen porque es el mejor jugador de todos los tiempos.
«Tuvo un gran impacto en el mundo».
Pero la aparición del delantero del Atlético de Madrid Álvarez, de 26 años, demuestra que Argentina no necesita depender demasiado de sus grandes figuras envejecidas.
El propio Álvarez es un talento de clase mundial, y el equipo también incluye al máximo goleador de la Serie A, Lautaro Martínez, Nico Paz, Enzo Fernández, Alexis Mike Allister, Christian Romero y Emiliano Martínez.
La selección derrotó a Brasil por 4-1 en casa en la fase de clasificación y consiguió una gran victoria, pero Messi no jugó.
«Como argentino, la emoción siempre está ahí y siempre queremos coronarnos campeones. No hay razón esta vez para ser diferente», añadió Álvarez.
AS/DMC
